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灵州老帅退而求次，在无法得到朝廷支援的情况下，便只能自己寻求破局之法。
也正是在当年那种情况下，灵州老帅想起了与他一样同被视为“忠臣”的韩国公郑煜。
郑煜的辖地本就富饶，梅州十三镇素来都是承启中原和西北的通商要道，民富兵多。
要想钳制冀州和雍州这两位亲王自治，灵州老帅能想到的办法，就是和梅州联手平叛。
郑煜在朝中颇有忠君之名，如今未宣布自治，实际也等同割据，但好歹人家没有举旗，就还算是朝廷一边的人。
灵州老帅见无法迫使雍州出兵，就转头去找郑煜结盟，郑煜倒是爽快答应，而且为了表示两家友好盟约，还建言让家中长女嫁到灵州，成两家美事。
这也才有了后来薛芝与郑如媚那“不可能”的婚姻。
但灵州老帅不得而知的是，郑煜的忠心只是徒有其表，实际上其野心并不比冀州和雍州弱上半分。
与灵州结盟不过是为了要取而代之，以软实力屯兵灵州所部。
后来，在薛芝与郑如媚结婚当天，灵州老帅在雍州边境还没来得及赶回参加婚宴时，便离奇暴毙。
令薛芝从帅府六百里奔袭而来，临危接过帅令，并与雍州军打了几场小规模的战斗，各打三十大板，不分输赢，最后顾及老帅刚死，不宜多生血光，便暂且偃旗息鼓。
灵州老帅之死，也被算到了雍王的头上。
至此，奠定了灵州与雍州之间的对立。
但背后毒杀灵州老帅的凶手，却是他辛辛苦苦找来的“盟友”，可谓引狼入室。
薛芝接替帅位后，潜伏于军中两年有余，一来是要躲避郑如媚要与她生子的窘境，二来也是要防范雍州，企图寻找机会为父报仇。
只是，她这一离开，反倒让郑如媚有机可乘，趁机夺走了鼎丰商会。
几年来，通过鼎丰商会，郑如媚疯狂吸收灵州的钱财送往梅州，梅州越来越富，灵州反倒是连边军的军饷都没有现金发放，导致了乱兵的出现。
幸运的是，转机在数月前来了。
雍王李贤忽然现身雍州边境，只带了三四名随从求见薛芝。
那时候薛芝已将雍王视作杀父仇人，本不想见，却在雍王以告知真正杀害灵州老帅的凶手为由之后，薛芝冒险前往。
那天，二人在阵前的一顶军帐中密谈了几个时辰，说了些什么，