寒风呼啸，刮得车棚顶喇喇作响，“啪”地一声，一截子断枝敲在车棚上，飞快地向下掉落，砸到地上，旋转着。
“小心！”
一身劲衣的汉子扯着嗓子喊了一声，五六个护卫双手疾出，拉住了嘶叫的马匹，防它暴走。
“哗哗哗！”
豆大的雨点瞬间布满了天际，这荒野地带，避无可避，一行人只能任这雨水从头浇了个透。但十几人无一缩头，挺立在那，他们是塞北的军汉，鸡卵大的冰棱子都见过不少，何惧这点风雨？
这漫天的雨雾，什么都看不清，他们本能地保持着军士天生的警惕性，团团围着二辆马车。
领队的汉子抹了一把脸上的雨水，伸手去拉那湿重的草席，草席盖了二层，交错着，因吃透了水，已经往下滑，露出下面黑漆板面，竟是一具棺木，因了雨水的浸润，漆黑发亮。
汉子脸上露出肃穆的神情，重新遮盖好，一边又抬头，透过雨雾，目光落在另一辆马车上。
雨声中，厚重的蓝棉木帘子被掀开，一双手探了出来，雨太大，帘子一掀开，车门前立时就湿了一大块。
汉子恭敬地：“公子。”
黄白色孝服里伸出的那只手，腕上系着的一根红线，被雨水打湿，黯沉了不少。
“平贵，要到了么？”
11岁的谢九哥探出脸，他额上的发被飞溅的雨水润湿了，沾在前额上，一双眼睛湿漉漉地，仿佛也浸了雨水。
平贵答：“前面就是十八里铺子，快了。”
“十八里铺停一停。”
“好的，公子！”
平贵应道，然后他抬头，头顶骤放亮，云雾散开，竟然是晴了。平贵立即挥手：“走！”
车轱辘又转了起来，天黑前得赶到十八里铺，撤了这糟烂的席子，休整一下。他们这些军卒奉命扶棺回京。为了赶路，一应从简，一路行来，天气渐转暖，将军的遗体虽然是预先做了处理，却实在是时日太久，隔着厚厚的棺木，已经闻到了异味。这快到地了，该布置的得布置起来，隆重进城。
下过雨的路泥泞，马车的轮印尤其深重，犁出两道深深的泥印，蜿蜒着。车子上了一道陡坡，平贵忽抬手，队伍停止前进。
坡下数十骑，疾驰而来，扇形包围，虎视眈眈。
领头的勒马，随行的十二缇骑呈雁翎阵迅速散开，铁蹄踢踏，织金斗篷在风中猎猎翻卷，露出里襟