花家人的个头都不矮，木兰有几个堂兄，个个身高七尺以上，去年那场征兵里，也没了两个，有一个逃回来了，是溃兵的一员，天子下诏赦免了这些人，但回到村里是不受待见的。
木兰插秧插了一个上午，花小妹来给她送饭，是小米熬的稀粥，她稀里哗啦喝了个干净，对花小妹说：“晚上回去我们煮鸡蛋汤喝。”
花小妹今天一直没吃什么东西，听了这话眼睛亮了亮。
木兰把空碗递给她，又从地里刨出两个她早上埋的春笋，这年头到处长竹子，春日里也能叫人吃个新鲜，花小妹抱住两个大笋，摇摇摆摆地往回走。
木兰坐在地头上歇着，从怀里摸出一张木牍，上面是歪歪扭扭的十行隶书小字，这是里正给的。
自打从军中回来，木兰就一直琢磨着识字的事，有一回去里正家里，见到这老头儿正在写文书，她顿时又惊又喜，没想到村里就有人识字！
里正纳闷地看她，告诉她作为里正认识字很正常，他就是跟上任里正学的，真正奢侈的是书，整个河上村也找不出几卷竹简来，有藏书的人家大多是世代为官，或者是贵族之家，没有书，那识字的用处就不大了，最多做个小吏。
木兰听了老里正的话，回去想了几天，还是在花母的骂声中提了两只鸡来找老里正，她想识字。
里正对束脩要求是真不高，木兰是想送牛的，先送鸡来做个礼，但老里正不要牛，他收下两只鸡，然后叫木兰每天削一片木牍来，他预备一天教十个大字。
第二天，木兰削了一片案板那么大的木牍送了过来
总之，虽然过程磕磕绊绊，但木兰陆陆续续还是识了些字，里正不大记得自己年轻时的光景了，但他知道，肯定没这么快，他不记得自己学得怎么样了，但老老里正打他手板打得可勤了，这个是记得的。
大约是因为年轻小子脑瓜子机灵吧。
老里正一边眯着眼睛写字，一边摇头叹气，识字、识字有什么用啊！
十亩耕地插完秧苗，木兰的活计就轻松很多了，也有更多的时间来跟老里正学习，她一开始只是学识字，认识这个字，知道这个字的意思就是识字，学习写又是一种难度。
老里正总算找到了打手板的机会，他先是在泥地上用树枝教写，再是用炭笔在石头上写，等到这些都有模有样了，老里正有些心疼地拿出自己珍藏的墨锭，紧紧盯着木兰在木牍上书写。
里正当初学