如老里正预料的那样，征兵令下发极快，木兰刚打的新稻还没晒干，征兵吏已经到了武安县。
因之前战死了不少村中青壮，河上村对征兵吏的态度都不大好，张老头穿着长子的旧皮甲，提着二子的兵刃坐在屋里，见到征兵吏就喝骂道：“家中只我老头儿一个兵丁，你们带我去吧！”
其实他家还有四个不到十岁的男娃，按理是要出个人的，但张家两子战死，家里有抚恤文书，征兵吏讪讪地退了出去。
其他各家的情况也都不好，壮年的男丁要顶门立户，父子同在征召年龄的，往往是父亲应召，这样兵丁的质量就不大好，征兵吏办不好事也要挨挂落，里正跟着征兵吏，嘴里不断地说着好话。
花家也被征了两个男丁去，到了木兰家门口的时候，征兵吏见到一个瘦高少年正在晒稻米，门口坐着个编筐的老头儿，心里就又是一沉。
老里正叹道：“这家也是老兵丁了，花老三是战场上瘸了，回乡养老了，他家两个男娃，一个还抱在手里头，这是他家大郎，刚满十五，已经应征过一次了。”
征兵吏只道：“家里三个男丁，得出一个人。”
花父冷漠地看了一眼征兵吏，低下头继续编筐，木兰把手里的活计放下，犹豫了一下，问道：“这次征兵什么时候出发？”
征兵吏有些惊异，但还是一板一眼地道：“五日之内，武安县各村各乡的兵丁要在县里集合，出发前往代郡。”
木兰算了算时间，准备在这几天里多打些干柴，收拾了稻谷，替家里把重活都干一干，再去镇子上卖一头牛换些钱粮，不然她真怕自己再去个一年半载，回来又看到小妹在织布了。
老里正都没法劝她，年轻小子，年轻小子，满脑子都是出人头地，不晓得平安度日的可贵哟。
征兵吏在村里转悠了一整天，傍晚还在里正家里吃了顿饭，里正请人杀了一只鸡，好说歹说又求征兵吏划去两家的独苗苗，征兵吏吃得满嘴流油，在老里正的千恩万谢下走了。
这年头鸡珍贵，征兵吏一个人吃了大半只鸡，只给老里正剩了些边边爪爪和一锅汤，晚上木兰照旧来找老里正说话，就见他一边掉眼泪，一边喝鸡汤。
木兰小心地看着老里正的脸色，“祝老爹，要不然我明天去镇子上，再给你带只下蛋鸡回来？”
老里正姓祝，相识久了木兰就叫他一声老爹，村里没什么很正式的称谓，这就已经很尊重了。
里