言，用罢晚膳后各自休息不提。
经过二十余日的奔波劳顿，凉州府的界碑已然出现在老周一行人的面前，前面不远的风沙之中，府城的轮廓也若隐若现。
庞龙对老周道：“前面就是凉州了，入城之后，我即刻邀约司户吴大人和司兵孙大人来见，届时周老您不必多言，只需将郑乾兄弟的书信和那一千两黄金奉上，二人便知如何筹谋了。”
老周应承，随后跟随镖队入城，有了万里镖局的招牌和庞总镖头的脸面，守门兵勇果然未加盘查，镖车一路无阻，直抵驿站。
经过庞龙一番运筹，吴、孙两位大人很快来到了驿站，见过老周，读过郑乾书信后面露难色。
司户吴大人道：“这位名叫萧芷儿的姑娘虽是奴籍，但其籍却归属于当朝东宫，等闲不可销撤，除非...”
司兵孙大人行伍出身，声如雷霆，他对吴大人大声言道：“你这个人就是拖沓，郑大官人与你我有恩，又有这一千两黄金作为酬谢，咱们岂能再有二话？那萧芷儿不过是一个东宫罪奴而已，你报个病亡不就行了。”
听了这话，吴大人也不好再多推脱，只得将此事应承了下来，并与庞龙相约三日后在城北槐树林交人。
三日光景，说长不长，说短不短。
耶律铁哥和耶律燕山无聊至极，便向老周告了假，前往凉州城内最大的佛家宝刹护国寺中游玩。
二人常年生活在西夏，听说过护国寺的威名，却一直无缘窥见其真容，此时真正见到了宝刹，顿时被眼前的碧瓦朱檐、雕梁画栋惊掉了下巴。
只见寺院外墙通体鎏金，沿墙每走几步，便会见到一处方形孔洞，其中供奉着一尊栩栩如生的青铜佛像，佛像面前是四方信徒供奉的香火，徐徐青烟扶摇而上，伴着大漠东来的黄沙，将整个四院萦绕，好似人间仙境一般。步入红色的院门，一尊香鼎香火鼎盛，其后便是九层高的正殿和大大小小几十幢偏殿，每个都挤满了进香朝拜的人群。
二人寻个缝隙挤进正殿，想看看在这样一座富丽堂皇的寺庙中，正殿供奉的究竟是何方神圣，却被一块巨大的石碑挡住了视线。
这块石碑高十尺，宽三尺，其上以西夏文字记述了前梁张天锡建寺之功德，四周及碑座则是数百香音之神伎乐天的浮雕造像，胡灵活现，好似乐舞飞天。
耶律铁哥、耶律燕山对这石碑并不感兴趣，心心念念想要探究佛像的真容，正在这时，正殿门外突然传来一阵锣鸣马啸