明朝的人作息时间都很准时，原因说起来也很心酸，就是“夜禁”，规定一更三点敲响暮鼓，禁止出行。五更三点敲响晨钟后才开禁通行。在二三四更在街上走的，鞭打四十下，在一更夜禁后，五更开禁前不久犯的，鞭打三十下。除非疾病，生育，死丧可以通行。
不让晚上出去逛街撸串这事最早可以追溯到周朝，周礼秋官司寇中记载“掌夜时，以星分夜，以诏夜士夜禁，御晨行者，禁宵行者、夜游者”。那个时候，起早赶路的要被查的，夜里赶路、游逛是要禁止的！这么做的出发点，不是怕你长胖和喝醉，而是社会管理，比如预防鸡鸣狗盗、打家劫舍，预防火灾，战时能及时发现偷袭和探子等。其次是减少即兴犯罪，因为在古代农耕生活很单一，让大家都呆在家里就不会到处惹是生非，有利于维护民众生活稳定。
还有一个作用是计时，通过定时敲响暮鼓、晨钟，还有更夫打更，告诉大家现在是什么时辰，免得没有时间概念，一天都稀里糊涂的。古代又把一更分为五点，用铜壶滴漏计时，古人把那个下漏击点的声音叫做“点”。一点相当于现在的24分钟。
了解清明上河图或水浒传的一定猜到了，是北宋取消了前朝的宵禁法令。
晚唐、五代，宵禁已经在松动了，因为实在也禁不住，毕竟“享受夜生活”成了大家的共同呼声！而且由于宋朝结束了之前的乱世，社会相对稳定，城市人口激增，住房和生活消费需求就很旺盛，从放松宵禁，到最终解除，经济活力大大提高！于是带来了大量的财税收入，朝廷也因此尝到了甜头，宋仁宗年间，夜市连着早市，完全就是“不夜城”了。东京梦华录记载“夜市直至三更尽，才五更又复开张。如要闹去处，通晓不绝。”
可惜好景不长。元灭宋后，不但恢复了宵禁，而且还异常严厉！除了禁止夜晚游走，甚至连家里亮着灯火都可能受到处罚。如果编造夜行理由，则要投入大牢。明朝沿袭了宵禁制度，改名叫“夜禁”，但对象主要是平民~夜里谁可以“潇洒快活”呢？除了一些官员外，还有大名鼎鼎的锦衣卫、五城兵马司等。那么在地方上的城镇，原本街市没有京城繁华，把夜禁的重任下放到了府衙、县衙一级的巡检司。
明朝直到孝宗的时候，京城的夜禁逐渐松弛，家里、餐馆、酒肆可以亮灯了，只要人别上街就行。还有就是元宵节前后解除夜禁的天数，放宽到了十天！
这些规定反正跟穷苦老百姓没什么出入，天黑就睡，天亮起床也省了灯油钱，在古代