皇都西街的青石板还沾着晨露，阳光穿过檐角的铜铃，把楚星河一行人的影子拉得斜长。刚走出葬坑范围时，围拢的百姓还在欢呼，有提着竹篮的老妪往他们手里塞热乎的麦饼，孩童追在身后喊“楚先生”，直到西城门在望，喧嚣才渐渐淡在风里。
楚星河的指尖始终贴着剑柄，符剑的冰雷双纹没停过颤动——起初只是微弱的莹光，越往西走，雷纹的跳动越急促，像是在跟某种遥远的邪气共鸣。他侧头看了眼身边的雨柔，小姑娘正把晶体攥在手心，原本透亮的晶面蒙着层极淡的白雾，“哥哥，晶体好像在怕，西方的邪气比葬坑底下的更‘冷’。”
“冷？”凌霜握着短剑的手紧了紧，肩伤的纱布还露在外袍下，方才战斗时牵动的伤口还在隐隐作痛，“邪祟的气息不都是灼热的吗？上次太子身上的邪气，碰着都烫得慌。”
白芷从药囊里摸出片晒干的艾草叶，叶片刚接触到风就蜷起了边，叶缘泛出黑褐色的焦痕。“是九幽教的‘蚀魂邪炁’，比普通邪气更阴毒，专吸魂魄里的阳气，所以雨柔会觉得冷。”她把艾草叶丢在地上，叶片落地的瞬间就化成了灰，“方才在葬坑时，教主分身的邪气还带着点‘活气’，现在感应到的，更像是死了很久的邪祟在复苏。”
说话间，西城门的守军已经迎了上来。领头的队正满脸急色，见到楚星河就往前冲，甲胄上的铜扣撞得叮当作响：“楚先生！你们可来了！西郊的驿站出事了，去西边的商队全没了踪影，只留下满地的黑灰，还有几个活口说看到黑雾里有手抓人的魂魄！”
楚星河心里一沉，符剑的雷纹突然亮了起来，剑刃指向西北方。“带我们去驿站。”
驿站离西城门不过两里地，刚走近就能闻到空气中的腥气——不是血的味道，是魂魄被撕碎后残留的虚浮气息。驿站的木门歪在地上，门板上刻着几道深痕，像是被什么利爪抓过，院子里的石凳碎成了几块，地面上散落着黑灰色的粉末，风一吹就飘起来，沾在衣料上凉得刺骨。
“就是这里。”队正指着正屋，声音发颤，“昨天傍晚有商队歇在这里，今早我们来巡城，就成这样了。有个赶车的老丈藏在柴房里，吓得话都说不囫囵，只说半夜看到黑雾从窗缝钻进来，抓着人就往天上拖，那些人连喊都没喊出声，就变成了地上的灰。”
楚星河迈步走进正屋，符剑的冰纹突然亮起，淡蓝色的光笼罩住整个屋子。原本看不见的黑气在蓝光里显形，像一条条细小的黑蛇，缠在梁柱上慢慢蠕动。他抬手