将军府张灯结彩，热闹非凡。今日是凌雪及笄之礼，整个府邸都沉浸在喜悦的氛围之中。大堂之上，父亲身着戎装，威严端坐；母亲则满脸慈爱地看着女儿，眼中满是骄傲。
仪式进行到一半时，突然一阵喧闹声从门外传来。只见舅母浑身湿透，狼狈不堪地冲了进来。她扑通一声跪在地上，泣不成声：“姐姐，我对不起你啊！”原来，为了救落水的凌夫人，舅母不幸溺亡于寒潭之中。
凌夫人悲痛欲绝，当场昏厥过去。待她醒来后，执意要将孤女表妹沈清瑶接入府中抚养。众人虽觉不妥，但碍于夫人情面，也不敢多言。
初见那日，沈清瑶穿着一身素净的白衣，怯生生地站在堂下。她抬眸看向凌雪时，眼神里闪过一丝不易察觉的嫉恨。彼时的凌雪并未在意，只当是小姑娘初来乍到紧张所致。
然而很快，沈清瑶便露出了真面目。她先是借口喜欢栖云阁的风景好，硬是从凌雪手中抢走了这座院子。接着又盯上了凌雪珍藏多年的九鸾衔珠步摇。那步摇乃是外祖母所赠，意义非凡。凌雪自然不肯轻易相让，可沈清瑶却在众人面前哭得梨花带雨，活像受了天大的委屈。无奈之下，凌雪只得忍痛割爱。
此后，饭桌上也不得安宁。每遇佳肴美馔，沈清瑶必先夹走最肥美的那块鱼肉或最鲜嫩的羊腩。若有半分不合心意之处，便摔碗砸碟，搅得全家不得安生。
最过分的是，她竟将主意打到了周行身上。周行乃镇国公世子，与凌雪自幼青梅竹马，早有婚约在身。一日游园会上，沈清瑶故意装作不小心跌入水中，恰被路过的周行救起。她顺势攀附于周行臂弯，娇嗔道：“多谢公子救命之恩。”周行眉头微皱，却也不好当场拂袖而去。
自那次游园会后，沈清瑶愈发大胆起来。她时常借故接近周行，送些亲手绣制的香囊、帕子之类。周行起初厌恶至极，每每拒收后命人丢入火盆焚烧。可日子久了，流言还是渐渐传开。市井间开始流传各种版本的故事，甚至有说凌雪善妒成性，容不下表妹云云。
这些闲言碎语传入凌雪耳中时，她正在校场练习骑射。手中的雕弓嗡鸣作响，箭矢穿透百步外的铜钱眼儿。周围的侍卫们齐声喝彩，但她的心思却不在此。果然，没过多久就有贵女邀约踏青赏花，名义上是联络感情，实则暗藏玄机。
到了地方一看，果然是个鸿门宴。几位高门闺秀围着沈清瑶团团转，言语间尽是嘲讽挖苦：“某些人占着茅坑不拉屎，也该让贤了。”面对这般挑衅，凌雪尚未