唐莹怀走在大街上，迎面来了一个生意人，忽然往他身上一撞。他正要发火，陡然发现怀里有一张纸。拿起来一看，只见上面写着几个字：不要去张家，有危险。唐莹怀立即拐了一个弯子，若无其事地往沈家祠堂走去。
西厢屋里，刘文华对手下人说：“今天，你们几个弟兄想要回家看的，赶紧回家看一下。十月十六，周区座的母亲做六十大寿。明日十二，他要上泰州城把夫人接到陈家堡。周区座、夏起龙镇长他们要在泰州还是在陈家堡蹲两天，我这就不清楚了。总之，我们在这几天里千万不能麻痹大意，要严加防范共军的袭击。”
沈椿亭皱着眉头说：“眼下局势对我们来说不怎么好，区长、镇长都离了家，我们在此的人小心的好。”刘文华说：“所以说，沈乡长这回你要辛苦点，你老兄手下人马一个都不能走，区长回来肯定会奖赏你的。”
唐莹怀听了，急忙弯进一家茅厕里写好了情报，快步来到兆兴旱烟店里，大声说：“买烟，快点，我还要有事的。”伙计徐成全随即应了一声：“来了，买什么牌子的？”“老刀牌香烟一包，半个洋钱。”“不够。”“再加几文。”伙计说：“你拿的中央银行钞票吗？”唐莹怀说：“我用的是农民银行的钞票，不碍事，尽管用。”唐莹怀将钞票连同情报一起交给了伙计。
唐莹怀出了兆兴旱烟店，没走多远，陡然发现身后有个尾巴，便若无其事地上了茅厕。尾巴自然不好跟着跑过来，只得远远的站着。唐莹怀趁那人分神的时刻，猛然钻进小巷子里走，加快步伐直奔区公所而来。刘文华喊道：“唐莹怀，吃过饭后，跟我一起检查各个炮楼。”唐莹怀高声说：“好的。刘队长呀，眼下有些懒虫只晓得吃喝嫖赌，军纪松弛，站岗的竟然打瞌睡，思想上麻痹得很呢。”
张子华走进来，说道：“周区长最近离家几天，我们在家里的人必须精诚团结，绷紧头脑里的一根弦，做到要塞固若金汤，万无一失。刘队长、唐副队长，你们两人尽点心，做出功劳来，东台县政府会嘉奖你们的。”唐莹怀摆着手说道：“张区座，你放心，我和刘队长一定尽心尽力，即使肝脑涂地也在所不辞。”刘文华信誓旦旦地说：“张区座你放心好了，最近几天，我跟唐老弟两人耐下屁股，抓紧战备，一丁点都不会松懈的。”
整个一下午，唐莹怀陪着刘文华跑遍了沈家埨五个炮楼，连地堡暗道都走了一遭。整个镇子的要害处都布满了匪兵，戒备森严，如临大敌。尽管如此，唐莹怀还是摸到了敌人的软肋。