同时怔住了。
嘉靖沉默了良久，才对裕王和世子说，“海瑞的这句话，你们要记住了。”
“是。”裕王和世子同时回答。
“所谓江山，是名江山，而非实指江山，这就是朕让你们记住这句话的道理。君不是山，臣民便不为江。古语有云，‘圣人出，黄河清’。黄河何曾清过？长江之水灌溉两岸田地，黄河之水同样灌溉两岸百姓，不能因水浑而不用，而不能因水清而偏用，这个道理自古如此。海瑞不懂，所以在奏疏里让朕只用长江而废弃黄河，朕可为之？反之，一旦黄河泛滥成灾，便需要治理。这就是为何朕要罢黜严嵩！而长江若是泛滥，朕也要治理，这就是为何朕要罢黜杨廷和与夏言，杀杨继盛沈炼！”
这番惊世骇俗的言论，不仅惊呆了裕王和世子，也让海瑞睁大了眼睛。
“就说这个海瑞，他自以为是清流，将君父比喻成山，水却要漫上山头，就要治理！朕知道，你一心想要朕杀了你，名留青史！留在人心里！却给朕一个杀清流的罪名，这样的清流更是该杀！”
裕王感觉心都提到了嗓子眼。
“我大明朝以孝治天下，朕不杀你，将来朕的儿子继位也要杀你，不杀便是不孝。为了不让朕的儿子为难，朕便让你活过今年。”
裕王和世子都惊在那里。
很快，海瑞被重新带回到诏狱。
而这番君臣对话，其实是嘉靖给自己最后的一个台阶，也是为裕王铺路。他以这种方式不杀海瑞，而裕王继位后不杀海瑞甚至重用他，其实不仅不会被认为不孝，反而会赢得一个贤名。
时光飞逝，眨眼间便到了嘉靖四十五年的十一月份，嘉靖帝忽然病重。
病重的原因略有蹊跷。两个月前，嘉靖派遣御史王大仁等人，求取方术之书，招得王金等人。王金吹捧自己能炼出长生不老之药。嘉靖信服欣然服药，就此一病不起。延至十二月，病势垂危，便从西苑移居乾清宫。
尽管生了好几盆炭火，围坐在炭火旁的徐阶、高拱、赵贞吉、李春芳和郭朴还有那些六部九卿的堂官们还是觉得寒冷。一个个都穿着出锋的袍子坐在那，面带倦容。自从嘉靖病重以后，天塌地陷也就是顷刻间的事，他们便一直守在这，显然已经有好些时日了。
忽然——
北风呼啸中传来了景阳钟声！
所有人站起了！
景阳钟一声一声苍凉地传来。
“