体孢子缠绕着金色的酸雨益生孢子，试图将其吞噬，而金色孢子则在分解绿色孢子的结构，释放出大量的金属离子。“它们不是敌人！酸雨益生孢子能中和金属毒素，但需要共生体孢子提供能量！你的药膏杀死了它们的平衡，才会这样！”
父女俩的争吵像两块相撞的冰岩，在锈红色的天幕下迸发出刺耳的火花。掩体里的人围了过来，看着拓咳出的诡异痰块，又看看屏幕上的图像，脸上写满了犹豫和恐惧。马克突然捡起一块药膏，狠狠砸在地上：“我就说这破东西没用！害死我们了！”
“闭嘴！”凯恩吼道，他指着拓胸口那不断发亮的绿色纹路，“如果不是这些‘邪气’，他早像你爹一样烂肺了！”
拓的咳嗽渐渐平息，但胸腔里的疼痛却越来越清晰。他能感觉到两种力量在体内撕扯：共生体孢子催生的麦苗在疯狂生长，试图包裹那些金属粉尘；而酸雨益生孢子则在分解金属，同时也在侵蚀他的肺叶。他的肺，正在变成一块既生长着生命、又在不断锈蚀的矛盾体——一块活着的锈铁。
他看着芽芽通红的眼睛，又低头看了看自己咳出的、带着生命气息的铁锈块，突然意识到一个残酷的事实：在永霜星，生存从来不是选择“正确”或“错误”，而是必须接受“变异”。那些被他视为“希望”的共生体孢子，那些被芽芽称为“解药”的酸雨益生孢子，本质上都是在改造人类的肉体，让他们从“地球人”变成适应永霜星的“新物种”。
锈风暴的余威渐渐散去，天空露出了淡蓝色的缝隙。拓扶着凯恩的肩膀站起来，胸口的绿色纹路亮得惊人，像无数条发光的血管。他走到麦田边，看着那些在铁锈粉尘中依然挺立的麦穗，突然做出了一个决定。
“把剩下的药膏都扔了。”他对掩体里的人说，声音沙哑却坚定，“芽芽，告诉我，怎么才能让这两种孢子和平共处。”
芽芽愣住了，随即眼睛亮了起来。她快速操作着数据板，调出永霜星的地质资料：“地热井！掘热虫胃囊里的液体！那里的酸碱度能平衡两种孢子的活性！”
拓点点头，他拿起血钻冰镐，镐头的血晶在阳光下泛着红光。他知道，这又是一场与身体的搏斗，一场与未知的赌博。但他别无选择——在永霜星，想要活下去，就必须让自己的血肉，成为两种陌生生命共存的“土壤”。
他朝着地热井的方向走去，每一步都伴随着胸腔里微弱的“生长声”。身后，芽芽拿着数据板快步跟上，掩体里的人犹豫了片刻，也纷纷拿