为一堆散发着淡淡异味的灰烬。
磐石的警报声停了，红光转为稳定的橙黄——这是“危险解除，系统待修复”的信号。生态站里一片死寂，只有幸存者们粗重的呼吸声和远处支撑梁偶尔发出的、微弱的金属冷却声。
拓拄着斧头，汗水顺着额角流下，滴在脚下的土壤里。他看着艾拉——她的光丝身影变得极其稀薄，核心孢子的光芒黯淡得如同风中残烛，仿佛随时会熄灭。那些连接她与外界的光丝，有近三分之一已经彻底消失，剩下的也在断断续续地闪烁，像是接触不良的电线。
艾拉的光丝缓缓移动，每一次波动都显得极其艰难。她引导着那些枯萎的根茎碎片和麦秆残骸，让它们在地面上排列。拓蹲下身，看着她用残存的力量完成这项工作：一根弯曲的麦秆被摆成弧形，代表共生体母星的弦月；几株相对完整的麦穗组成饱满的麦束，象征人类的文明；最关键的是中间那截断裂的根须，它被小心翼翼地放在两者之间，形成一个不规则的连接点，既像桥梁，又像一道无法愈合的伤疤。
月光透过茧壁的裂缝(那是根茎冲击造成的新损伤)，正好照在这个由残骸组成的符号上。麦秆的金黄、根须的灰褐、月光的银白，在地面上交织出一种奇异的和谐。拓伸出手，指尖悬停在符号上方三厘米处，他能感觉到艾拉光丝传来的微弱热量——那是她仅存的能量。
“这是代价？”拓低声问，声音沙哑。他想起了芽芽在治疗中承受的痛苦，想起了艾拉自断连接时的震荡，想起了那些永远留在土壤深处的暗紫色痕迹。
艾拉的光丝轻轻颤动，传递出一种复杂的意念：不是代价，是平衡。光明与黑暗，创造与毁灭，理解与隔阂，本就是共生的两面。这个符号，既是两种文明碰撞的伤痕，也是它们在废墟上重新扎根的证明。
秀抱着石头走了过来，孩子的小手轻轻触摸着那根断裂的根须。“它不烫了。”石头奶声奶气地说。秀没有说话，只是从口袋里掏出一粒麦种，放在符号旁边——那是她偷偷留下的，准备等芽芽好起来后，种在她的病房窗外。
生态站的通风系统开始重新运转，送来带着菌丝气息的清新空气。被根茎撕裂的地板缝隙里，有新的、细小的绿色菌丝正在缓慢蔓延，它们小心翼翼地避开那些残留的暗紫色痕迹，在金属的边缘编织出新的网络。
没有人注意到，在距离符号三米远的一个裂缝深处，一缕比发丝还细的暗紫色数据流正沿着金属的锈蚀层缓慢移动。它没有能量波动，没