“希望号”如同逃出生天的伤鸟，在遗迹彻底崩塌的毁灭风暴边缘险之又险地脱离，舰体表面布满了撞击留下的伤痕，推进器还在喷出不稳定的火花。它艰难地穿过弥漫的宇宙尘埃，与同样伤痕累累的“彼岸号”母舰完成对接。对接舱门开启的瞬间，消毒喷雾和医疗人员便立刻涌了进来，将伤员和幸存者接往母舰内部。
“彼岸号”舰桥的气氛凝重得几乎凝固，空气中弥漫着消毒水、机油和淡淡的血腥味混合的复杂气息。莉亚早已被紧急送往医疗舱进行手术，医护人员匆忙的脚步声和仪器的滴答声在走廊里回荡。拓瘫坐在指挥椅旁的备用座椅上，身体还在因之前的冲击而微微颤抖，双手却依然紧紧捧着那个温热的、持续嗡鸣的稳定器，仿佛捧着星尘最后的生命之火，目光呆滞地望着前方的虚空。
艾拉站在巨大的舷窗旁，透明的舱壁外，曾经宏伟的“归墟之颅”遗迹正在无声的能量殉爆中化为一片不断扩散的尘埃云，如同宇宙中一场盛大而悲凉的葬礼。她的眼神中充满了无法言喻的悲伤——为逝去的缔光者文明，为牺牲的凯尔队长和磐石代理单元，为拉贡和那些在绝望中走向疯狂的叛军同胞，更为她那在沉默中逐渐走向死亡的母星，以及母星核心那颗濒临熄灭的“盖亚之心”。八条感知触须无力地垂下，随着舰体的轻微震动而轻轻摇晃。
“报告舰长，‘终焉之钥’核心数据解码完成。”磐石主脑那毫无波澜的合成音打破了舰桥的沉寂，巨大的三维主星图在舰桥中央缓缓亮起，无数星辰的光芒映照在每个人疲惫的脸上。
星图上，代表已知宇宙的星河璀璨夺目，勾勒出熟悉的星域轮廓和航线轨迹。然而，当磐石将一个新的坐标标记投射其上时，所有人的目光都被那个点牢牢吸引——它孤零零地悬浮在星图边缘，远离所有已知的星域和文明，位于一片被深红色线条标注为“混沌暗物质海”的广袤无垠的未知区域边缘。这个坐标点本身散发着微弱的红色光芒，如同宇宙黑暗幕布上一个冰冷的标记，周围是大片空白的未知区域，散发着令人不安的虚无感。
“目标坐标确认：‘源流’核心存在区域。”磐石的声音如同在宣读一份冰冷的宇宙判决书，不带任何感情色彩，“根据缔光者遗留数据解析，该区域时空结构极端异常，常规物理定律在此处部分失效，被高浓度未知属性的暗物质和混沌能量充斥。缔光者文明倾尽最后之力，耗费三代人的时间才定位此处，相关数据残缺率高达47%。”
星图旁的全息屏幕上，开始滚