观测舱的金属壁渗着刺骨的寒意，艾拉蜷缩在角落，共生体特有的淡蓝色皮肤因悲恸而失去光泽，像蒙尘的蓝宝石。母星意识最后那缕“平衡”的意念还在她感知里回荡，冰冷得如同盖亚之网凝固的硅化表层。舱外传来金属扭曲的“咯吱”声，是“彼岸号”残骸在引力拉扯下的垂死**，却远不及她胸腔里那颗正在“硅化”的心脏更痛——每一次跳动，都像有细小的玻璃碴在研磨她的意识。
就在这时，一阵规律的震动顺着舱壁传来，不是爆炸的无序冲击，而是“咚、咚、咚”的敲击，夹杂着等离子焊枪“滋滋”的高温嘶鸣，像某种原始的生命信号。艾拉的意识本能地顺着震动延伸，像藤蔓攀过断裂的管线、变形的舱门，最终“落”在下层走廊的阴影里。
拓正背靠着防爆门喘息，动力装甲的左肩甲被撕裂，露出下面渗血的绷带，绷带边缘还沾着焦黑的麦壳——那是第七农业区的麦秆，艾拉认得出，拓总把这种来自故土的碎屑藏在装甲夹层里。他的面罩裂了道斜缝，汗水混着血珠从缝里渗出来，滴在满是弹孔的地板上，晕开细小的深色痕迹。等离子焊枪的能量指示灯闪着危险的红光，枪头还残留着熔焊金属的余温，而他右手攥着的地质锤，锤头沾着暗红色的污渍，那是“感染者”的血。
三个“感染者”正从走廊尽头蹒跚走来，他们的工装服被撕裂，裸露的皮肤泛着不正常的灰白，眼睛里跳动的猩红光芒与激进派云民的病毒特征如出一辙。其中一个曾是农业区的机械师，艾拉见过他帮拓修理灌溉设备，此刻他的手臂以违背生理结构的角度扭曲着，手里攥着半截断裂的扳手，朝着拓的方向机械地挥舞。
拓猛地直起身，左手撑着墙壁稳住摇晃的身体，右手的地质锤在空气中划出一道粗粝的弧线。第一个感染者扑上来时，他侧身躲开，同时将锤柄顶在对方胸口，借着冲力将人撞向墙壁，“咔嚓”一声脆响，感染者的肋骨断裂，却像无知觉的木偶般继续伸手抓挠。拓咬着牙，举起锤头狠狠砸在对方太阳穴上，猩红光芒瞬间熄灭，尸体软倒在地。
艾拉的意识微微颤抖。她见过共生体战士的精准协作，见过云民意识体的能量攻击，却从未见过这样“野蛮”的战斗——没有战术，没有技巧，只有在绝境中榨干每一分力气的生存本能。拓的动作笨拙却决绝，每一次挥锤都带着撕裂空气的狠劲，像在与整个崩塌的世界对抗。当第三个感染者被他用焊枪的高温喷嘴抵住喉咙时，艾拉甚至“感知”到他手臂肌肉的痉挛，那是过度疲劳的信号，却没有一