罗伊被抛回环带陷落的战场。灼热的气浪扑面而来，空气中弥漫着塑胶燃烧和血肉焦糊的恶臭。他的身边，卡兰举着激光刀向他扑来，眼睛里闪烁着猩红的光芒——卡兰是他最好的兄弟，两人一起受训，一起偷喝合成酒，一起发誓要守护乐土环带。上一次循环，罗伊因为犹豫，被卡兰划伤了胳膊；这一次，他没有犹豫，举起地质锤就砸向卡兰的太阳穴。
“砰！”一声闷响，卡兰的身体软倒在地，猩红的光芒熄灭了。罗伊盯着卡兰空洞的眼睛，突然想起他们第一次执行任务时，卡兰替他挡了一颗子弹，当时卡兰笑着说“罗伊，我这条命是你的，以后得还”。
这句话像一把刀，扎进他的心脏。他的手开始颤抖，地质锤从掌心滑落。还没等他弯腰去捡，眼前的火海就开始扭曲，卡兰的身体消失了，他又回到了战场中央，卡兰再次举着激光刀扑来——他必须一次又一次地杀死自己的兄弟，每次那猩红的光芒熄灭，都像在他灵魂上剜掉一块肉。
星尘的循环：第五次重置
星尘的意识漂浮在法则之海里。周围是流动的物理常数，时间、空间、熵、能量像粘稠的液体一样混合在一起。一股庞大的、冰冷的存在感压着他，这不是恶意，而是纯粹的“量级差距”——像山岳碾压蝼蚁，像大海吞噬水滴。
他感觉自己的意识结构在被缓慢分解，那些他引以为傲的逻辑链、记忆碎片，正在被法则的洪流冲刷成毫无意义的数据流。他“看”到了无数个文明的意识碎片：一个机械文明的碎片还在重复“保护主核心”的指令，即使主核心早已被熵噬吞噬；一个灵能文明的碎片不断释放“和平”的意念，却无人接收；还有一个和共生体相似的文明碎片，散发着“回家”的渴望，却永远找不到归途。
这些碎片像幽灵一样围绕着他，试图将他拉入同样的永恒循环。星尘想抵抗，却发现自己的意识正在变得越来越模糊——他快要记不清自己是谁，记不清为什么要来到这里，记不清那些牺牲的同伴。
循环的裂痕：第一缕微光
拓坐在麦田里，看着金黄的麦穗在风中摇晃。这是他的第十一次循环，他尝试了切断电源、通知同伴、启动防御、破坏服务器每一次都在即将成功时被重置。绝望像潮水一样淹没他，他甚至开始怀疑，坚持下去还有什么意义。
他掏出胸前的盒子，打开后，硅基尘埃在他掌心微微发光。这道光让他突然想起艾拉牺牲前的最后一句话：“活下去，不是为了结果，是为了过程中的