赵正沉吟片刻，终究被盐的品质所打动：“好，我就先订五百斤，若是卖得好，下月再加单。”
叶长歌露出了胜券在握的微笑：“多谢掌柜的信任。希望这是我们长期合作的开始。”
盐的订单逐渐增加，村庄的经济状况随之好转。曾经贫困潦倒的村民，如今脸上多了一份希望。
“长歌，咱这盐卖得好，家里还能剩点钱修修屋子了。”刘大婶满脸笑容地说道。
叶长歌感慨道：“这是大家努力的成果，接下来我们还要继续扩大产能，让村庄更富裕。”
顾清霜站在一旁，忍不住调侃道：“长歌，我发现你这人挺有意思，明明是个穷小子，偏偏有一股领袖的气魄。”
叶长歌笑了笑：“清霜，你愿意帮我，就说明你也看好我的未来。接下来，还得多仰仗你呢。”
顾清霜没有接话，只是嘴角微微一翘，显得意味深长。
然而，随着盐业作坊的发展，村庄的盐产也引起了附近其他势力的注意。一天晚上，叶长歌正与村民在作坊里检查盐的包装，忽然有村民跑来报告：“长歌，不好了！有几个地痞流氓围住了咱们的盐仓！”
叶长歌闻言，立即赶往现场。果然，有几名彪形大汉正在盐仓外嚷嚷：“我们老大说了，这盐得留下，算是交个保护费！”
叶长歌冷冷地看着他们，毫不退缩：“盐是我们村民辛苦生产的，凭什么给你们？”
为首的大汉冷笑一声：“小子，这年头讲道理可没用。你不交钱，可别怪我们不客气。”
正当双方剑拔弩张之时，顾清霜忽然带着一队村民赶到，手里还提着火把。
“要动手吗？”顾清霜的语气冷若冰霜，“我们可不怕你们。”
那群地痞见势不妙，终究没敢动手，灰溜溜地跑了。
叶长歌目送他们离去，暗暗握紧了拳头：“看来，要想让村庄真正强大，光靠经济还不够，我们还需要一支能保卫自己的力量。”
顾清霜拍了拍他的肩膀：“长歌，你要是组建护村队，我可以帮忙出资。不过，这笔账你可得记着。”
叶长歌微微一笑：“放心，清霜，你的投资不会白费。”
盐业作坊的成功为村庄带来了翻天覆地的变化，也为叶长歌争取到了更大的发展空间。然而，他也意识到，经济的繁荣往往伴随着更大的风险。接下来，他需要未雨绸缪，为村庄的长远未来做好准备。