船队回港后的第三日清晨，岭南港被热闹的铃鼓声唤醒。一队南洋代表随同香屿、赤月、南湾三港的新联盟商人登岸，皮肤黝黑、衣衫异样，携带海贝珍珠、砂糖、红木成品等南洋特产登场。叶长歌与苏锦瑟穿行于码头间，目光稳重如磐。
叶长歌先开口，他面向三港代表，高声宣布：“我们岭南商盟愿同香屿、南湾、赤月海商联盟建立正式商贸合作框架——南洋商贸联盟，大家共享银票、商票、护航资源与驳船运输。这不是谁统属谁，而是强者共同缔造行业标准。”
他把联盟协议草案呈上：明确南洋三港与岭南签署合约，每年相互采购不少于一定货值比例，设立联合货物储备仓，共享银票兑换渠道。条例还规定如一港收益过高，其他港可施述与转补，保持各方利益平衡。
场中沉默片刻，香屿港代表微笑接过卷章，缓缓点头：“若细则公平，我们意向进入此体系。”南湾港主商更补充：“赤月与我们虽素交浅，但对银票制度赞誉有加，望与岭南建立更深关系。”赤月代表萨哈卜轻声一笑：“若岭南信用得保，我愿以三成商业股权参与此联盟初始资本。”
此幕，标志一个“南洋商贸联盟”的雏形已早已初步形成，而这一联盟既跨越南洋海港，也与岭南内地村寨连结，成为一个海陆复合的商业网络。
会后，苏锦瑟召集商会代表与各港代表私下续谈条件细节。她从南洋风物中捕获谈判节奏，先提货物配比框架：岭南可进口每季度优质香杉、珍珠与珊瑚，出口茶叶、丝绸、陶瓷与手工艺品；货种与物量以季度审定为准，防止供需失衡。
其次设立兑换政策条款：
所有银票发放前均需三港共同签署，并纳入岭南主库签管；
若某港银票兑换率超过1.2倍，须向其他港补偿差额；反之若低于0.9倍，则由主库补贴稽核差；
若港方不履约，将逐步降级兑换比率并调整分成份额。
她还建议设立“临时仲裁庭”，驻于香屿，由三港代表轮值，并设立两个备用仲裁点在赤月与南湾。一旦商贾纠纷发生，可先走商盟标准协议制度解决，绝不轻武力干预。
这些条款深思熟虑，也让三港代表频频点头。谈判延续至深夜，彼此签署协议后，代表们举杯庆祝，藤杖咚响，认定如今起，“南洋商贸联盟”正式启动。
然而新联盟仅开启第一天，顾清霜便发回一份紧急线报：香屿商帮内部有一派族群不满苏锦瑟无节约限额