殿后秘园。
一具苟延残喘的活尸静坐于龙辇之上。
宫女与侍卫皆被驱离，只留个黑袍蔓地的男人默默仰头注视着如梦境般遍布翠意的枝蔓——令人遗憾的是，这些枝蔓到处都是裂痕，伸展它们的、那颗最粗壮的树干早已寸寸破碎。
仿佛被重锤狠狠砸过一样。
瑕疵多过华丽。
“东方，真是一片被命运眷顾的沃土。”
龙辇上的老人咳了几声，虚气笑道：“秽教的妖人，也信命？”
男人轻轻撩开遮面的兜帽
露出那颗足以被开出死亡证明的脑袋。
——即便见了太多次，龙辇上的依然心中升起一股难以控制的惧意。
这并非能由人意志所操纵。
是血肉中的触角，像口袋里塞满了枣子就会胀，倒出来就会瘪一样的自然道理。
这是毒疮的使者，领导腐烂的兽王。
“命运在我手中。”
男人哑声说道。
他看向龙辇上的老皇帝，那张遍布孔洞与烂肉的脸上浮现一抹戏谑：“现在，它也在你的手里了，陛下。”
两个人比任何人都要熟悉彼此。
而无论晦暗或明处的嘲弄，对一个行将就木的人来说也毫无意义。
“你说得对，巴尔弗先生。”
他仿佛并未听出言语中的讽刺，小心转动自己的头颅，尽量让那条脆弱的颈子不再受任何外界来的压力。
他几乎能听见转动时骨骼枯木般酥脆的响声，缺乏水分的血肉的摩擦声，寿命的哀嚎与求饶，威严与骄傲吐出的胆汁。
一个对‘生’眷恋不舍的人，到了极致，哪怕听见‘死’这个字都要将一整天的饭菜呕出来。
这是他年轻时无惧的、释怀的，甚至用来教导孩子、女人和臣子的。
如今。
却让他有些反胃。
他面对这张满是烂疮的脸，反而如同面对一盘香甜可口的菜肴，腹内咕噜咕噜叫了起来。
“我自然看得出，那洋人的女君要做些什么。巴尔弗先生，”哪怕到了这地步，老皇帝也要表现出‘我一早就知道’的模样，“否则，我又该怎么‘扭曲百万人的命运’？”
在巴尔弗看来，这大宫殿里的人，和伦敦西区的绅士们没有太大区别。
他们的傲慢经得起炮火洗礼