卓觉得李儒改变了他原本对文人的看法，为了拉拢，把李儒绑在他的战车之上，他把他的女儿嫁给了李儒。
在随后的征讨反叛羌人的征战中，在李儒的帮助下，董卓极力表现自己，充分发挥他勇猛强悍的优势，纵横冲杀，树立了他在西凉地区的赫赫威名。
由于战绩突出，董卓因功迁升为郎中，后来又再次升迁为广武令、郡守北部都尉、西域戌已校尉，一直征拜至并州刺史、河东太守。
后来边章和韩遂与北宫伯玉、李文侯的在北地叛乱，并迅速蔓延，不仅杀死了金城太守陈懿，而且还于中平二年以讨伐宦官为名，率领大军，“入寇三辅，侵逼园陵”。
在东汉政权面临被推翻的紧急关头，汉灵帝急忙启用和征派几乎所有强将精兵抵御边章和韩遂的进攻。于是，董卓被重迁中郎将，拜破虏将军，和司空张温、执金吾袁滂、荡寇将军周慎等率领步兵、骑兵共10余万人屯兵美阳，护卫园陵。
此时董卓正式从一个边防校尉，成长为一个手握重兵的统兵大将。后董卓又因抗击边章、韩遂有功，表现突出，董卓不久便被封为台乡侯，食邑千户。
董卓在与羌胡的韩遂、马腾不断作战中屡建功勋，再次获得朝廷封赏，官拜前将军。随后朝廷感觉董卓势力过于庞大，欲迁董卓为中央三公九卿的少府，奈何李儒点醒董卓，明白朝廷用意，便上奏说：“士卒大小相狎弥久，恋臣畜养之恩，为臣奋一旦之命，乞将之北州，效力边垂。”婉言拒绝，不肯就任。
至此，董卓军阀逐渐成形，形成以西凉军人为主体的，间杂胡人、羌人的混合军队，特别是在骑兵方面，吸纳了大量的游牧民族的作战方式加上汉朝精良的军械，在对边疆不断侵扰羌人作战过程中积累了众多富有战争经验的老兵，成为此时一支强大的队伍。
不断升迁的董卓势力急速膨胀。
汉灵帝终于感觉董卓有些尾大不掉了，为了遏制董卓权势继续滋长和蔓延，灵帝在病重期间，召见董卓，拜他为并州牧，希望以此换取将董卓的所属部队隶属皇甫嵩，来瓦解董卓势力。
但是此时的董卓哪里肯，自然拒绝交出兵权，随即率领自己所属部队进驻河东，正式成为一支听调不听宣的地方性强大军阀势力。
还没等汉灵帝继续对董卓势力下手，汉灵帝自己就撑不住一命呜呼，然后又是后宫争权夺利，新帝上任，一来二去这件事情就这样搁置了。
直至一封诏书送到了董卓的手中，大