夏侯惇的忠诚，也只有在死亡时，才能被完全掌控，转化为忠烈的符号，用于激励而非掣肘。
当然，曹操这么做，也有可能会引出夏侯氏的怒火。
毕竟夏侯惇不仅是统帅，更是宗族的支柱。
夏侯惇的死，必然引发夏侯氏内部的滔天怒火，这怒火首先会烧向执行任务的乐进，但最终，矛头会隐隐指向他这个决策者。
然而，这怒火，恰恰也是曹操可以利用的。
夏侯氏已经没有核心人物了
这代表着，其势力必然受损，对其他宗族和外姓将领而言，是一种微妙的平衡。
他可以用厚葬、追封、抚恤来平息夏侯氏的悲愤。
宗族的悲伤，是权柄巩固的养料。
夏侯惇的死亡，在削弱夏侯氏的同时，也强化了他曹操作为唯一核心的绝对地位。
亲情？
兄弟情？
在维系权柄永固的大局面前，都是可以牺牲的代价。
夏侯惇是他的兄弟，但更是他权力版图上的一个节点。
当这个节点可能成为溃堤的蚁穴时，必须被无情地移除。
创业的时候是兄弟，但是创业成功之后，想要躺下来一起享受的，就不是兄弟了。
乐进，忠心耿耿的猛将，正是执行这肮脏任务的最佳人选。
乐进成功了，那是乐进忠勇；失败了，乐进就是天然的替罪羊，可以平息夏侯氏的怒火，承担营救不力的罪责。
乐进无论成功与否，都注定被这权柄的绞索勒紧脖子。
曹操对此心知肚明，且认为这是必要的牺牲。
权柄需要忠犬，也需要在必要时被抛弃的弃子。
自愿这个词，是曹操对自己、对天下、对历史最后的遮羞布。它试图将一场冰冷的政治谋杀，粉饰成壮烈的忠义之举。
夏侯惇是自愿的吗？
乐进是自愿的么？
这，重要吗？
重要的是结果。
重要的是符合权柄的需要，重要的是史书可以这样写。
曹操眸子里再无半点波澜，只有深不见底的幽深。
如渊。
如狱。
他重新拿起朱笔，仿佛刚才那阵心悸和脑海中夏侯惇的幻灭，从未发生过。
他蘸了蘸朱砂，笔却悬在半空。