夕阳如血，将汴京城墙染成一片赤红。西夏使团的队伍在暮色中缓缓前行马蹄声沉闷。
党项皇室政治斗争非常激烈。李元昊将皇室的叔伯旁系及自己的手足大多剪除，如当年其母族族人卫慕山喜谋刺李元昊，李元昊将其杀了，还连同将卫慕太后鸩杀。
连其弟李成嵬，卫慕太后之子，也没逃过李元昊的鸩杀。
李元昊还将另外三个庶弟全部沉河而死。
党项皇室在激烈宫廷斗争中凋零甚多。李元昊祖父李继迁一支李德昭算数为数不多传了下来。
当今国主李秉常的亲叔李祚明，也称作嵬名祚明算是党项皇室中硕果仅存的最高元老了。
这一次他被党项内部推举派来向宋朝请和。
李祚明紧了紧身上的衣领，眯起眼睛望向巍峨的宋朝城墙。
高耸的城楼在夕阳下投下长长的阴影。
“前面就是汴京城了。“副使嵬名浪布低声提醒。
李祚明没有回答，只是微微点头。他年近六旬，面容刚毅。作为西夏仅存的皇族，他本可以在兴庆府享受荣华富贵，却偏偏被推上了这个屈辱的差使——向宋朝递交降表。
李祚明转身对使团众人说道：“我等不是来乞和的，而是维护大白高国的体面。“
使团成员们默默点头，但李祚明能从他们眼中看到同样的屈辱与不甘。曾几何时党项铁骑踏破贺兰山缺，白驼大纛所向之处，宋人闻风丧胆。
西夏立国百年，曾与宋辽鼎足而立，如今却要低声下气地向宿敌俯首称臣。
这份降表上的每一个字，都像是用刀刻在李祚明的心上。
党项要亡了吗？
党项亡了没有？
李祚明记得兴庆府里一时看不到任何的迹象，百官还是照例拜贺，一切节日都还是照旧。
兴庆府中也是人来人往。
甚至礼佛的节日办得比以往更盛大，丝毫也看不出颓废之状。
百姓们依旧过着日子，但党项官员们已是人心惶惶。
官员们见面时都是在强颜欢笑。他们都知道党项恐怕没有几日了。
先前灵州被围时，众官员们还有些期盼，认为灵州可守，之前宋朝大军围困灵州时，不是照样铩羽而归。
悲观一些的也是认为，宋军会因粮尽而退兵。
所以众人都盘算着日子。
李秉常