每一步都走得格外沉重。
宋朝皇宫的宏伟超出了李祚明的想象。朱红的宫墙，鎏金的殿顶，处处彰显着大宋的富庶与强盛。
大宋的御前班直，各个高大威武，手持金瓜，冷漠地看着党项使者们。
“宣使者李祚明觐见——”
宣召声在大殿中回荡。
李祚明深吸一口气，挺直腰板迈入殿内。金碧辉煌的殿堂两侧站满了宋朝文武百官。
龙椅上端坐着年少的宋朝皇帝，面容清瘦，谈不上如何威武。
“夏国使者李祚明，叩见大宋皇帝陛下。“
“平身。“宋朝皇帝的声音不冷不热。
李祚明缓缓起身，双手恭敬地捧着锦盒：“臣奉西夏国主之命，特来递交国书”
递送国书后。
“是降表吧？“一位紫袍大臣出声打断。
李祚明辨认对方，似乎是沈括。
他出使前，对宋朝大臣相貌都有了解，如今也是尝试一一对上号。
李祚明想从一系列紫袍众臣中辨认出章越的所在，倒也是轻而易举。
那位长身秀立，位列群臣之首的男子肯定便是了。
这就是逼得我大白高国几乎亡国的人物。
李祚明将章越的样子牢牢记在心底。
面对沈括的质问，李祚明勉强镇定地道：“确是降表。”
“吾主愿与大宋重修旧好，永为藩属。“
天子没有言语。
李祚明深深鞠躬，“昔日种种，皆因边将擅起边衅。我主愿归还侵占土地，岁岁纳贡，只求大宋宽恕。“
他说着，双手高举锦盒。一名太监走下台阶，接过锦盒呈给皇帝。
章越始终一言不发，这时他身旁一位年迈的紫袍大臣(苏颂)。
此人开口道：“听闻你们党项人最重气节，今日为何如此卑躬屈膝？莫非有诈？”
左右宋朝官员皆以不善目光打量对方。
明知自己此来是受辱，但李祚明仍抬起头，直视那位大臣：“正因重气节，才知何时该进，何时该退。我主不忍见百姓再受战乱之苦，故以求和平。“
另一名年纪与章越差不多的紫袍大臣(黄履)厉声道，“你们党项人背信弃义不是一次两次了！谁知道这次是不是缓兵之计？“
殿内气氛骤然紧张。
“陛下明鉴，”