都堂议事，每日一会，五日一大议。今日正值大议。左相章越、右相吕公著一左一右，居中面南而坐。平章军国重事冯京、文彦博则分居左右侧席。尚书省官员居左席，依次为：门下侍郎苏颂、中书侍郎李清臣、尚书左丞黄履、尚书右丞许将。枢密院官员居右席，依次为：枢密使沈括、枢密副使安焘、枢密副使吕大防。
元丰改制后，三省权力显著提升。先前王珪任门下侍郎时势弱，盖因门下省封驳、审议之权，实操于天子之手。故王珪难以置喙，反是掌有请旨之权的蔡确权重一时。
当今天子尚未亲政，大小政事多由章越决断，故门下省权重得以彰显。
而枢密院如今权柄，泰半已为尚书省兵部分去，然其依旧位高权重。盖因枢密院可预闻并参议朝廷军国大事。但凭此权，得以跻身最高议政之列，便无人敢轻慢。堂议中一言一行，皆有堂吏记录在案，面呈天子。所议为何，立场如何，票决何方，皆历历可查。此制正是防范权臣遮蔽圣听、独断专行之设。
当初令枢密院参与都堂会议，乃高太后之决断，足见其于权力制衡一事，确有敏锐之处。
堂吏呈上议簿，章越等人一一画押后，会议方始。给事中黄裳坐于旁案，专司记录众宰执言论。另有一名书吏同步抄录，以为对照。
章越清了清嗓子道：“此番章直征讨交趾，章惇经略湖广，王厚驰援河西，皆需调兵。”
“朝廷需从中枢调遣禁军，轮番更戍。”
章越心道，朝廷当务之急在于裁撤冗兵，然裁撤须有由头，否则易犯众怒。故征调禁军赴交趾、湖广、熙河路征战，胜则犒赏，败则自有处置。然面上自不可明言此意。
“此外，朝廷欲推行方田均税法，当先彻查宗室、官员隐田之事，以为表率，下方州郡方可依法施行。此事今日亦需议决。”
文彦博、冯京皆在侧席聆听。众人皆宦海沉浮数十载，章越意欲何为，心知肚明。此乃借对外用兵之名，行对内整顿之实。
文彦博与身旁冯京对视一眼，心下皆想起朝议前冯京对他与吕公著所言：“今之大宋，颇类东晋。倡言北伐者，多为权臣固位树威之策。”
“遍观东晋，朝野上下真以克复中原为念者，能有几人？”
“无非假此名目揽权罢了。而今章度之借交趾、湖广、河西用兵之事，其初衷恐亦非在疆土。”
“虽战事规模皆不甚大，然足令其总揽事权、累积战功威望，使