祥子设计的半拉潜艇和挖泥船，参考了女皇贡献出来的玩具，挖泥船就是带有机械臂的，机械臂下探水里，最前面是一个液压抓斗，可以方便抓起水里的大小石块。
如果太小的石块抓不起来，还有一个铲子样的铲斗，把碎石块和污泥一起铲起。
伴随挖泥船的是水下的半潜式观察船，旁边伴随的是液压自卸船，挖泥船抓起的石块装在自卸船里，自卸船再开去合适的地方自动卸掉。
后来，祥子看挖泥船和半潜式观察船是分开的，尤其是海况不理想的时候工作有些吃力。
就把半潜船改造了，和挖泥船成为一体，下层是观察室，可以通过两者之间的耳麦指挥挖泥船的操作手。
而操作手也可以通报他海面的情况，加速减速调准方向，防止半潜船撞上礁石和其他船只。
如果把观察窗的玻璃砖撞碎了，那就是一艘船的灾难了，只需要一两分钟，半潜船就沉没了。
这样，就成为一体式半潜挖泥船了，下仓的指挥员，可以操控船只进退，通报上层的操作员下机械臂的方位，通知石块的大小，让操作机械臂人心里有个谱。
这时候，女皇已经组织了人马前去勘探，首先入住了离着黑水河入海口两公里的西门礁。
西门礁是一块特大的礁石，大体长方形，长八百米，宽三百米，礁石高出海面三四米，东南面高，西北面低，有时候刮北风，西南面汹涌而来的海水能打上礁石。
这个西门礁礁石是最处在礁石区西面靠海边最大的，是地标性的天然物体，西门礁的西面虽然有礁石，可露出海面的没有，先去的人马没有发现水面以下对船只有威胁的石块。
过了西门礁以后，不远处就进入大片的密集礁石区，里面露出海面的礁石比比皆是。
先期来的勘探人员有十多人，三条小气艇，他们是以张国锋为主官的，张国锋是过去去北国的间谍，因为头脑灵活能说会道，曾经立了军功，女皇这次让他带队来初步勘探礁石区。
他们来了以后先驻扎再来西门礁上面，因为这里暗礁极少，贴靠西门礁的船只不会触礁。
西门礁以东就不行了，那是礁石遍布的地方，大小礁石有的露出了水面，有的就在水下一两米处，是大型船只航行的隐患。
驻扎了西门礁以后，因为天气好的时候，人在岸边就能看到他们，一些东巴国的人就好奇他们驻扎在了礁石上在干什么。有些东巴国的渔民，也