西北战事正酣，风沙卷地，天色阴沉。叶青从云州大同府启程，乘着华贵马车，一路颠簸，准备回雁门关。
车内温暖如春，炭火微红，他却裹了裹身上的狐裘披风，目光锐利如鹰。
雁门关外，旌旗蔽日，战鼓隐隐，集结了近二十万兵马。不同于周康麾下的各族混杂，这里清一色是贵霜精兵，甲胄锃亮，队列森严，杀气腾腾。叶青志得意满，嘴角微扬，笑着对折浣香说道：“到了雁门关，折可求和姚古都在，你可得小心着点。他们那些老狐狸，眼尖得很。”
折浣香脸颊飞霞，手指绞着衣角，嘴上却强装镇定：“怕什么，你敢偷人，就不要害怕。”
叶青一瞥，见她耳垂红得似玛瑙，晶莹欲滴，便知这妇人口是心非，心里早慌得发抖。
他故意张狂一笑，拍案而起，震得车厢微晃：“本官贵霜少宰，手握重权，姚古和折可求都得看我脸色行事，怕他们作甚？等到了雁门关，你就跟紧我身后，寸步不离。有些折家、姚家子弟，面孔陌生，我还认不太全，你给我一一介绍，免得失了礼数。”
折浣香吓得一激灵，脸色煞白，终于垮下肩来，双手紧抓他的衣袖，声音发颤：“好人，求你了，我就藏在你身边，谁也不见，免得惹是生非。”
叶青坏笑一声，捏了捏她的下巴：“我的儿，你怕什么？咱们都是江湖儿女，不拘小节，我可一点都不封建。这世道，快意恩仇才是真。”
...
贵霜金边境，黄沙漫天，凛冽的寒风卷起尘土，吹得军旗猎猎作响。几十员骁将早已集结完毕，个个身披重甲，手持长矛，肃立在营寨前，静候叶青的仪仗。
远处山峦起伏，残阳如血，映照着这片荒凉的边关，气氛凝重而肃杀。
“小太尉”姚平仲身穿全副亮银盔甲，甲片在夕阳下闪着寒光，胯下骏马乌骓昂首嘶鸣，更显其威风凛凛。他身旁分为泾渭分明的两派：一派是西军江门中的年轻一辈，个个意气风发，眉宇间透着锐气；另一派则是长期被冒领军功的寒门将佐，衣衫虽旧却目光坚毅，刚刚被姚平仲破格提拔起来，此刻正低声交流着军务。
两派人马虽并肩而立，却隐隐有股暗流涌动，寒门将领的眼神中带着对将门子弟的审视，而年轻人则不时投来倨傲的一瞥。
连续两次的养寇自重阴谋被叶青识破，西军中那些倚老卖老的老一辈将军，大多被明升暗降，剥去了实权，如今只挂着虚职闲赋在家。