寅时刚过，皇都洛邑尚沉浸在黎明前最深的墨色里。
唯有大街尽头的贡院，此刻却亮如白昼。
高耸的蟠龙旗杆上，象征国朝抡才大典的杏黄旗在夜风中猎猎作响，旗面上“东凰恩科”四个浓墨大字，在数百盏牛角气死风灯的光芒映照下，刺得人眼生疼。
贡院那两扇紧闭的、以百年铁木为芯、外覆青铜兽首门钉的朱漆大门前，黑压压一片。
不是等待入场的寒门士子，而是上千名身着绫罗绸缎、腰佩美玉香囊的年轻举子。
他们大多面如冠玉，气度骄矜，此刻却个个神情激愤，如同被侵犯了神圣领地的狮群。
为首者，赫然是崔琰。他换了一身更为华贵的月白云锦澜衫，外罩金线绣鹤氅，手持一柄玉骨折扇，扇坠是一枚鸽卵大小、灵气氤氲的深海明珠。
他立于人群最前方，目光阴鸷地盯着贡院大门，声音在真气的鼓荡下，如同闷雷滚过寂静的长街：
“李辰安！你一介白身狂徒，安敢假借圣意，擅改祖宗成法，废黜门生荐举之制？此乃掘我东凰文脉根基，毁千年士林风骨！今日若不收回乱命，重开荐举之门，我等——”他猛地将折扇指向身后黑压压的人群，声音陡然拔高，带着煽动人心的力量，“东凰万千读书种子，绝不答应！必将以血肉之躯，护我圣道尊严！”
“护我圣道尊严！”
“废黜乱命，复我祖制！”
“李辰安滚出贡院！”
千名世家举子齐声怒吼，声浪汇聚成一股狂暴的洪流，冲击着贡院厚重的门墙，也冲击着贡院内外所有寒门吏员与士子脆弱的心脏。
他们高举着连夜赶制的条幅，上面用浓墨写着“祖制不可违”、“荐举乃国本”、“寒门无德，难承圣道”等诛心之语。
更有甚者，将家中珍藏的、象征家族文脉传承的青铜古砚、紫檀笔架等物捧在手中，如同捧着神圣的祭器，悲愤地控诉着“礼崩乐坏”。
贡院高高的门楼上，负责守卫的禁军甲士紧握着长戟，手心全是冷汗。
他们奉命不得对举子动武，可面对这汹涌的人潮和滔天的气势，坚固的甲胄也无法带来丝毫安全感。
贡院深处，临时充作考务衙门的明伦堂内，气氛压抑得如同暴风雨前的泥沼。
几名协助李辰安的寒门属官脸色惨白，听着外面山呼海啸般的声浪，身体控制不住地微微颤抖。
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