满了惊骇与茫然。
视线所及，一间间号舍内，刚才还伏案疾书的举子，此刻竟如同被抽去了脊梁骨，接二连三地瘫软下去！
有的直接一头栽倒在冰冷的青石板上，身体抽搐；有的勉强用手臂撑住考桌，却止不住地剧烈颤抖，眼神涣散，如同蒙上了一层厚厚的灰翳，口中发出意义不明的嗬嗬声；更多的则是手中的笔无力滑落，在考卷上拖出长长的、歪斜的墨痕，身体软泥般从条凳上滑落，蜷缩在地，人事不省。
不过短短十数息，原本秩序井然的贡院，竟如同被无形的巨手狠狠揉搓过，变得一片狼藉！放眼望去，甬道上、号舍内，倒伏的身影竟已超过半数！
剩下还能勉强支撑的举子，也大多面无人色，惊恐万状地看着周围如同炼狱般的景象，握笔的手抖得不成样子，哪里还有心思答题？绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个考场。
“怎么回事？！”
“天啊！他们怎么了？！”
“有有毒！一定是中毒了！”
一个年轻举子看着身边口吐白沫倒下的同伴，发出凄厉的尖叫，这叫声如同投入滚油的火星，瞬间点燃了幸存者们压抑的恐惧。
“救命啊！”
“考官！大人！救命！”
“我不想死啊！”
哭喊声、求救声、歇斯底里的尖叫与桌椅被疯狂推挤碰撞的噪音轰然爆发！还能行动的举子们彻底崩溃了，如同受惊的兽群，本能地想要逃离这死亡之地。
他们丢下笔墨，不顾一切地撞开号舍那低矮的木门，哭嚎着涌向狭窄的甬道，拼命朝贡院大门的方向冲去！
“拦住他们！维持秩序！”巡场兵丁的头目声嘶力竭地大吼，试图组织人手阻挡。
然而，面对这由上千名被死亡恐惧彻底支配的读书人组成的洪流，几十名兵丁的力量显得如此渺小。
人潮瞬间冲垮了脆弱的防线，兵丁们被裹挟着、推搡着，场面彻底失控！
混乱如同瘟疫，急速向整个贡院扩散。恐慌的浪潮甚至冲击到了明伦堂外的台阶下。
几个满脸涕泪、状若疯狂的举子已经冲到了堂前，被守在此处的禁军死死拦住。
“大人！大人救命啊！里面里面死人了！都死了！”一个冲在最前面的举子，隔着禁军的刀枪，对着明伦堂内嘶声哭喊，眼神里是彻底的绝望。
“肃静！”禁军统领厉声呵斥，长刀半出鞘，