光山县西南二十里，潢水渡口边。
夏日竹林，山林掩映，群丘之间，一处庄园坐在其中，左枕潢水，右临群丘，倒是闲情好去处。
这座庄园主人姓许，管着后丘上的茶园，是光山县首屈一指的茶园户，每到出茶时节，每日都能见到有从淮水下来经潢水抵达码头，然后将一担担茶叶装好发运出去。
只是今年的春茶早已经结束，此刻码头只有两三艘能行河汊的小舟，便没有其他船只。
可相比于码头上的冷寂，不远处丘陵脚下的庄园却是人声鼎沸，各色人等全部聚在庄园的茶场上，吃酒吆喝，打眼望去不下数百。
而在里面的厅堂内，四十多穿着各色衣袍的，甚至还有不少还套着皮甲，这会也在厅内杯盏交换，绿林气十足。
在上首，一个须髯黑袍汉子正吃着酒，边听边上一个麻衣小厮在哀求：
“许渠，你一定要救救咱们大郎呀。大郎被州里拿了去了，老夫人急得快闭过气了。你平日和咱们大郎最是要好，现在他要被槛送州里问罪，你可要救救他呀。”
这须髯黑袍汉子正是此间主人，叫许应，排行老三，人多以许三郎唤之。
他还有一个身份，就是啸聚江上的大水寇，手下百十悍匪，往来江中，杀掠商贾，自为一党，号“水中仙”。
这些贼党同样贩私盐，从淮东弄来海盐后，弄到光州来卖，北至光山、西至麻城、南至宿松、东至庐江的大山里，数百聚落皆食他贩的盐。
他又用劫掠来的财货、金珠和山里的聚落换取茶叶，然后集中在这处庄园蒸熟装担，最后直接到隔壁码头装船，一路过潢水进淮水，发往中原。
掌握这样庞大的贸易网络，可见其人的财富和势力，休看他庄园内不过数百人，可要是时间够，此人从山里叫人，甚至可以聚众数千。
这样的豪杰、贼帅，地方能制、敢制？既不敢制，那自然就有人投靠其中，一起发财。
此时来寻求许应帮助的，正是他在巡检所的一位内应，唤做蒋大郎，是潢水巡检所的一位巡检，手里也有二三十条小船。
此人之前一直给许应消息，只要发现有大船过所，必会报于许应，然后由此人劫船，最后再分润于这位蒋巡检。
本来许应今日是高兴的，不然也不会在庄中起大宴，高兴的地方有二。
一个是卖出去的春茶获利不菲，后面还有一批夏茶，虽然品质不如春茶，但