乾符二年，十二月，群盗侵淫，剽掠十余州，至于淮南，多者千余人，少者数百人。
于是上诏淮南、忠武、宣武、义成、天平五军节度使、监军加讨捕及招怀。
乾符二年，冬十二月，距离过年还有十八日。
刚刚被幕府任命为讨捕副使的赵怀安，携衙内八都马步一千五百众并随夫、附军三千人出定县，坐船顺着潢水北上进入淮水，然后顺流进入寿州境内。
在那里，寿州刺史颜章同样带领牙兵五百，并支州兵千人及补给，在颖口等候。
赵怀安的船队与他汇合后，便逆着颖水北上。
他们要到颖州州治那边汇合等候在那边的补给船，然后一并继续北上到陈州的项城，在那里，忠武军的三千精锐大军正停驻在那里。
他们得到行营主帅宋威的命令，让他们在这里等候北上的淮南军，尤其是光州保义军，然后诸军一道继续沿着颖水上汴州的开封大营。
在那里，他们将要负责清扫停留在濮州、曹州的草贼残军。
而现在，赵怀安正带着光、寿二州的船队抵达颖州的州治汝阴，等候颖州的粮料船。
十二月的寒风，吹得万物衰败。
赵怀安站在船头的甲板上，看着两岸连绵不断的仓库，感叹颍州果然是漕运上的大镇，着实是繁华啊。
但望着在两岸给船队拉纤的颍州纤夫，看着那些人瘦骨嶙峋，赵怀安真怕这些人一口气没上来，死在岸边。
不过赵怀安倒是没说什么，只看那些纤夫拼命的样子，就晓得这份工钱对他们来说多么重要。
淮水真的是一条南北分割线，不仅仅是人心观念上的，更是气候和命运的。
明明颖州也就是在淮水北面，和南面的寿州一水相隔，可偏偏就颍州遭了蝗灾了，寿州却安然无恙。
看来凶恶的蝗虫也飞不过宽阔的淮水呀。
赵怀安出发走的是淮水，还偏着淮南走的，所以一路并没有觉得有什么灾情，然后在汇合寿州军后，逆着颖水进入到颖州后，情况就截然不同了。
本来颖水两岸应该是一州最繁华的所在，无论是田地还是商铺，都靠着这条仅次于汴水的淮颖漕道而繁华。
可赵怀安一路所见，不过是满目疮痍，田庐尽毁，寂无人烟，时不时见到一些游荡着的饥民，也是用发绿的眼睛呆傻地看着船队。
见到这些人，赵怀安马上想起麾下