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申屠家的地很大，大半个村子都是他们家的佃农，其中有两户照看着谭怀柯的田，一户姓林，那条划界的河沟就在他家旁边，一户姓葛，是钟娘子的表亲。
谭怀柯终于看到了自己的五亩良田。
两亩种的粟，近三亩种的黍，还划了一块地种的薤。近来正是农忙时节，两亩粟刚刚收完；那些黍的穗子已经下垂，但种皮还未变黑，还要过两天才能收；薤长得快，前些天刚收完这一茬，正等着翻晒耕耙，还能接着再种一茬。
接下来，谭怀柯就一边等着收佃租，一边天天在田边晃荡着看人种地。
林家和葛家的佃农起初以为她是来监工的，见了她就有些畏缩，她问什么也不敢回答，生怕自己笨嘴拙舌得罪了主家。因为怕她抓到自己的错处，以此来提高租子，葛家想了个法子，让自家八岁的孩子拉着她们主仆二人到处玩耍。
那孩子名叫小棘子，是全村有名的调皮鬼，得了大人的指令，带着谭怀柯上树掏鸟蛋，下河捉泥鳅，漫山遍野的瞎跑。
小棘子也没想到，这个主家来的大娘子如此皮实又机敏。
他掏鸟蛋的时候大意了，差点从树上摔下来，是大娘子三两下爬上了树干，把他全须全尾地搂了下来。还有捉泥鳅，刚开始大娘子总是抓不着，泥鳅太滑了，握在手里就溜走，后来用树枝和粟秆坐了笼兜，一捞一个准。
到后来小棘子看谭怀柯的眼神直放光，恨不得缠着她带自己玩。
不过谭怀柯渐渐也发现了不对劲，疯玩了三四天，那些黍都快收完了，自己还有很多种地的学问没搞明白，当即收了心，又跑回地头上晃悠。
小棘子再来找她，她便牵着孩子的手来到葛家父母跟前，同他们摊开了说：“我不是来找麻烦的，也不是来涨租子的，我就是来学着种田的，可不要再把我支开了。”
葛家大人连连告罪，赧然道：“是我们小人之心了，从没有主家的人对种田这般感兴趣的那什么，大娘子不要见怪，有什么想知道的就问我们吧。”
于是谭怀柯向他们请教：“为什么今年是小年？我看粮食长得都还不错啊。”
葛家人说：“今年这样不算很好了，去年的穗子都比今年要重些。大娘子别误会，不是我们没用心耕作，种田就是靠天又靠地，天气热了冷了、雨水多了少了都有影响，还有上一年若是长得好收成多，下一年的土地往往就不够肥，所以会有大小年。