离开了七日山之后，石飞一路向北，朝着山东的方向疾行。
他听说山东那边正遭遇百年不遇的大旱，赤地千里，民不聊生，便决定前去一探究竟。
行了一日，他来到湘江边的一座繁华城市——潭州。
此时的潭州，虽不及沿海通商口岸那般洋气十足，却也是中南重镇，商贸繁荣，文化荟萃。
湘江穿城而过，江面上帆影点点，货船往来如织，码头上人声鼎沸，搬运工们肩扛手提，将一袋袋粮食、一箱箱货物从船上卸下，又装上马车，运往城中各处。
只是洋人的势力逐渐渗透，教堂、洋行在城中悄然兴起，与传统的市井文化形成鲜明对比。
街头巷尾，时常能看到衣衫褴褛的乞丐，或是因战乱流离失所的难民。城外的湘江边，偶尔还能看到几具浮尸，无声地诉说着这个时代的苦难。
石飞走在长沙城的街道上，目光扫过繁华与衰败交织的景象，心里一叹。
他站在湘江边上，仔细看着一块冲积沙洲。那沙洲形似一条长龙，静静地卧在江水中，四周水波荡漾，映衬得它格外醒目。
“老乡，那个地方叫什么啊？”石飞拦住一个路过的力夫，指着沙洲问道。
那力夫光着脚，肩上还扛着一袋货物，显然是刚从码头卸完货。
他顺着石飞指的方向看了一眼，用浓重的湖南乡音说道：“你说那啊！上面种了好多橘子树，所以我们管那儿叫橘子洲！”
“真的叫橘子洲？”石飞有些不可置信地追问。
力夫上下打量了石飞一番，见他衣着普通却气度不凡，便笑着说道：
“骗你作甚？整个潭州谁不知道那儿？你要是闲得慌，还可以坐船过去瞧瞧，橘子熟了的时候，满洲飘香，可好闻哩！”
“好！好！好哇！”石飞拍掌大笑。
想不到这里真的有橘子洲，不枉他专门来一趟。
那力夫见石飞笑得开怀，摇了摇头，嘀咕了一句“怪人”，便扛着货物匆匆离开了。
石飞驻足片刻，终究没有登船前往橘子洲，而是转身准备离去。
他沿着出城的路缓步前行，忽然间，一阵喜庆的唢呐声传入耳中，伴随着鞭炮的噼啪声和锣鼓的喧闹，仿佛一支迎亲队伍正缓缓行进。
他抬眼望去，只见一支规模浩大的迎亲队伍，约莫一两百人，正朝着潭州的中心地带行进。
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