秋霜染红了鸡鸣山的枫叶，朱元璋按着腰间的青冥刀，在陡峭的山道上留下深浅不一的脚印。二十年戎马生涯在他眉间刻下三道刀痕般的皱纹，此刻被月光映得发亮。山巅古寺的钟声穿透浓雾，惊起寒鸦数点。
"施主留步。"
十八尊铜像突然在石阶尽头睁开双目。月光流过这些武僧古铜色的肌肤，竟发出金铁相击的铮鸣。为首的武僧手持齐眉棍，棍头垂落的铜环在夜风中纹丝不动——这是少林十八铜人阵的"定风波"式。
朱元璋解下披风，露出内衬的软甲。甲片碰撞声惊碎了山间雾气："大师可知，这寺中藏着的武库图，能救十万将士性命？"
回答他的是十八根铜棍破空的尖啸。棍影交织成网，罩住九级石阶。朱元璋不退反进，青冥刀贴着最左侧铜棍逆势上撩，刀锋与铜棍摩擦迸溅的火星照亮了武僧惊愕的面容——这招"逆水行舟"原是战场上破盾阵的杀招。
铜棍阵型突变，棍头铜环突然脱链飞射。朱元璋旋身跃起，刀光化作青虹，将三枚铜环劈成六瓣。碎铜嵌入古柏，树身渗出琥珀色的汁液。第二波铜环袭来时，他已踩着武僧肩头翻过阵去，背后传来重物坠地的闷响——两个铜人被自己的锁链缠住了双腿。
达摩洞前的石坪上，七十二盏长明灯突然同时熄灭。朱元璋握刀的手微微发颤，方才破阵时被铜棍扫中的左肩传来灼痛。黑暗中响起木鱼声，每一声都敲在他心跳的间隙。
"将军以杀止杀，可曾算过要流多少血？"苍老的声音从洞窟深处传来，带着梵钟般的回响。朱元璋认得这是住持空明大师的"狮子吼"。
"大师以慈悲度人，可能度化城外饿殍？"朱元璋刀尖垂地，血珠顺着血槽滴落，在青石板上绽开红梅。他忽然挥刀斩向虚空，刀气掀起的风压竟让最近的三盏油灯重新燃起——灯火映出洞壁上密密麻麻的金刚经石刻。
千佛崖的断壁上，慧觉禅师的白眉在夜风中飘动。他手中的玄铁禅杖插在岩缝里，杖头九环叮咚作响。崖下云海翻涌，三百尊北魏石刻佛像在月光中若隐若现，仿佛诸天神佛都在俯瞰这场对决。
"朱施主的刀，饮过多少亡魂？"慧觉枯瘦的手指拂过禅杖，暗青色的杖身突然泛起血色纹路——这是少林的"降魔杖法"起手式。
"大师的杖，又超度过多少执念？"朱元璋横刀当胸，刀身映出崖边孤松。松针上的夜露突然簌簌而落，在他周身形成细密的水帘。这是武当"听雨剑法"化入刀