换你全家性命，这买卖可值？”陈忠的护甲划过账册，突然撕下写满人名的末页扔进火盆。火舌蹿起的刹那，十余名番子已冲向佛堂，经幡被扯落的瞬间，露出墙后暗门。当鎏金佛像肚脐处的机关转动时，整面墙缓缓移开，金光如瀑倾泻——金砖垒成的墙垛整整齐齐码了七层，最上层却豁然缺了一角。
赵七的刀突然架在同伴颈间：“张老四，你怀里鼓囊囊的莫不是”寒光闪过，半截金砖伴着断指落地。陈忠俯身捡起金砖，突然狠狠砸向赵七面门，脑浆迸裂时轻叹道：“皇上要的是七千两，咱家这儿，可半点都不能少。”血泊中的尸身被随意拖走，番子们沉默着将金砖装入铁箱，有人偷偷将碎金渣塞进靴筒，有人用牙咬开金砖边角——陈忠的乌木杖却在此刻敲响青砖，杖头饕餮兽首的眼珠竟是两粒红宝石，在火光下泛着妖异的血光。
后花园锦鲤池漂满撕碎的账本，太湖石缝隙里塞着丫鬟的翡翠耳坠。陈忠独坐正厅，面前紫檀案上摆着三样物件：盖了司礼监印的当票、只剩六层半的金砖垛、还有那份要命的密信。小太监战战兢兢捧来名录册，老太监的朱笔却在“珊瑚树一株”后添了“损毁”二字，东珠数目从八十一颗改为三十颗。笔锋顿在“金砖七千两”时，窗外忽然传来马蹄声——二十辆黑篷马车正驶向皇城，而最末那辆的辙痕，分明比旁的车深了三寸。
寅时暴雨渐歇，陈忠的蟒袍下摆浸透了血与酒。他踱步至佛堂，从袖中抖出那页未焚毁的人名录，就着长明灯点燃。火光照亮墙角一尊不起眼的泥菩萨，佛龛下赫然压着半块金砖——那是他今晨亲手从赵七颅骨里抠出来的。老太监将金砖塞入菩萨腹中，合掌轻笑：“菩萨慈悲，且替杂家守着这点香火钱。”
五更梆子敲响时，王府角门悄无声息地开了。三名番子扛着麻袋溜进暗巷，袋口露出半截珊瑚枝，却被巡夜更夫撞个正着。更夫的灯笼尚未举起，咽喉已被飞镖贯穿。陈忠从阴影中缓步走出，乌木杖挑开麻袋，指尖抚过珊瑚断裂处新沾的血迹：“倒是比杂家想的更贪些。”三具尸体被抛入枯井，井底早已积了十余具白骨，最上层那具的指缝里，还嵌着颗未咽下的东珠。
东方天空渐渐泛起鱼肚白，晨曦透过云层洒在皇城司礼监的库房里，给这片原本阴暗的地方带来了一丝光亮。册簿官站在库房中央，手捧着一本厚厚的名录册，脸上露出欲言又止的神情。
他仔细核对了一遍金砖的数目，分毫不差，但当他看到珊瑚和东珠的记录时，心中不禁一紧——这些珍贵的物品竟