茅羽被青铜门廊吞没的瞬间，视网膜残留着凤瑶惊慌伸手的残影。
失重感如同千百只蚂蚁啃噬着脊椎，直到靴底传来踏实的青石板触感，他才发现自己在虚拟世界的躯壳正簌簌抖落着光粒。
鼻腔里飘来槐花香，与越野车尾气的焦油味截然不同。
"欢迎来到虚境，菜鸟。"悬浮的霓虹招牌在头顶炸开，像素蝴蝶扑棱着撞碎在他肩头。
茅羽看着自己半透明的掌心纹路，那些在现世被异能灼伤的疤痕此刻正泛着幽蓝荧光。
远处金字塔状的传送门吞吐着玩家，有人骑着机械白虎呼啸而过，雪豹幼崽形态的新手在喷泉边打滚。
"系统？"他在意识里试探，回答他的只有槐树梢头沙沙作响的铜片风铃。
"别碰图腾柱！"尖叫声刺破喧闹。
茅羽转头看见三个顶着青蛙脑袋的玩家，正被突然暴起的石狮子追得满地乱窜。
他本能地摸向腰间，却只触到新手布衣粗糙的麻纤维——凤瑶塞给他的冰魄匕首果然被虚境规则屏蔽了。
青石巷深处传来沙哑的吆喝："收旧时光碎片嘞——"白发老者蹲在青铜鼎旁，烟斗里腾起的紫雾凝成箭头指向茅羽。
当看清对方绣着饕餮纹的麻布衣襟，茅羽瞳孔骤缩——和玉玺螭龙缠绕的图腾如出一辙。
"王伯发布的任务你也敢接？"路过的猫耳少女拽住他衣袖，腕间银铃叮咚作响，"上周有个满级玩家接了收集幽冥火的任务，现在还在复活点掉头发呢！"她指着老者背后光屏上滚动的血红色任务列表，第三条赫然写着：取得虚境核心(限时三小时)。
老者烟杆敲在青铜鼎边缘，震得满地槐花旋成漩涡："小友眼中有未熄的火。"他突然咧嘴，露出镶着翡翠的牙齿，"不像那些被系统豢养的家雀。"枯瘦手指点在茅羽眉心，烫得他后退半步——虚拟躯体竟渗出冷汗。
任务卷轴在掌心展开时，茅羽听见自己现实中的心跳声穿透数据屏障。
卷轴上用朱砂画着九尾狐图腾，与玉玺裂缝里浮现的青铜门廊纹路完美重合。
当他咬破指尖按在契约处，整个新手村的霓虹灯突然同时熄灭。
"疯子！"围观人群炸开锅。
某个扛着火箭炮的壮汉倒退两步撞翻水果摊，像素化的苹果滚到茅羽脚边变成骷髅头。
老者烟斗里的紫雾突然暴涨，将二人笼罩在球形结界