翌日，清晨。
晨雾尚未散尽，苏州城的主街便响起第一声木门轴转动的吱呀声。
揉着惺忪睡眼的茶楼伙计卸下雕花的门板，店前石板路上漫着薄烟，和檐角隐隐有些褪色的幌子一起在淡淡的风中轻舞。
陈年酒糟的酸香混着漕运码头飘来的鱼腥，馄饨店里热汤白汽裹着虾皮鲜香窜上半空，一起让蜷在街角石阶上的狸花猫在睡梦中吧嗒着嘴巴。
长宁布庄的掌柜用绸布裹手，缓缓擦拭着柜台，眼神中却没有半分欣欣向荣的生气。
脸上的忧虑，如同穿城而过的运河支流上团团雾气般浓厚。
可雾气终究会在阳光下消散，长宁布庄的阴霾又将祈求何处的阳光呢？
如今长宁布庄四家铺子已经陆续关了三家，掌柜、伙计走了一多半，仅剩这一家，也是长宁布庄最核心的一家，汇聚了周家仅剩的人丁。
按说就算只有这一家铺子，若是能保持往日的生意，也足够让铺子上下以及背后的东家都过上还算舒坦的日子。
可哪有那么好的事情，自从苏州商会的洪会长支持了鲁家的流言传开后，原本看着周家结交了陆侍郎而有点增长的生意，立刻急转直下。
门可罗雀这四个字虽然俗套，但就是现在最真实的写照。
每日唯一会登门的，就只有东家了。
就比如现在，周元礼再度来到了铺子中。
周陆氏并没有跟来，因为事情到了这个份儿上，没必要掩盖也掩盖不住了，身为当家主母，她必须要坐镇府上。
看着东家，掌柜和伙计们还是很尊敬地问好，因为现在还愿意留下来的，都是感念周家恩义的，也不会因为如今的状况而有什么轻慢。
但那一声声问候的言语和各司其职的行动，终究没有多么饱满的精神。
精神的花朵是需要用希望来浇灌的。
周元礼没有苛责，因为就连他自己都看不到希望。
来到二楼的房间，他正准备打开茶罐泡一壶茶，伸向平日茶罐的手却顿了顿，从柜子里取出最廉价的茶罐，从里捻了一撮，又抖下去一半，扔进了茶壶中。
看着稀少的茶叶在沸水中不受控制地浮沉，他的心头，也升起了几分身似浮萍的无奈。
就在这时，一楼的大堂中，胡记布庄的那位胡文静胡员外，也走进了铺子。
周元礼扭头看了一眼茶壶，茶水的颜色都还