塔列朗放下餐布道：“年轻人，你还真是提了一个相当不错的问题。知道自己的能力边界在哪里确实需要智慧，而且这还是个大部分人都不具备的智慧。”
说到这儿，塔列朗忽然四处张望了一眼：“今天波拿巴家的那个小子没跟你一起来吧？”
亚瑟摇了摇头：“没有，我把他留在了利物浦。”
“明智的选择。”
塔列朗开口道：“既然如此，那我就用拿破仑举例吧。很多人都以为，我反对拿破仑是从1808年密谋拥立缪拉开始的。但实际上，不论是我还是富歇，我们早在1803年的时候就已经开始与他出现了分歧。
当时，他刚刚因为在瑞士问题上压倒了英国而得意不已，他当着所有瑞士人的面宣布：‘我告诉你们，我宁可牺牲十万人也不让英国干涉你们的内政。如果英国内阁为你们说一句话，那你们就一切都完了，我将把你们和法国合并起来。如果英国宫廷稍稍暗示一下他们怕我会成为你们的联邦主席，那我就当你们的联邦主席。’”
亚瑟听到这话，只是笑了笑：“当时他还是法兰西的第一执政吧？他还没成为皇帝，所以他说这个话我能够理解，他要向法国人民展示他是一个强而有力的领袖。唯有这样，他才有机会更进一步。”
塔列朗品了口酒：“确实，但是感受到强硬的不只有为拿破仑欢呼的法国人民，还有欧洲的其他国家，尤其是被他单独针对的英国人。在解决瑞士之后，紧接着传来的，就是法国军队在西印度群岛的圣多明各惨败的消息。更糟糕的是，美国人也群情激昂的决心抵制法国攫取路易斯安那。
拿破仑当时担心如果坚决夺取路易斯安那，会将中立的美国人推向英国的怀抱。所以，他便直接将路易斯安那以每英亩4美分的价格卖给美国人。不过如此轻描淡写的从美洲退场实在是太让他丢脸了。所以，在美洲遇到的挫败自然要从别的地方找回来。
拿破仑的高明之处就在于，每当他在一个方面退却时，总是会在另一个方面发动辉煌夺目的牵制战来以充当掩护的。只有这样，他才能牢牢吸引住法兰西人的想象力，控制住动荡不定的巴黎。
而这一次，他把牵制的方向放在了尼罗河沿岸。他命令刚刚从埃及归来的塞巴斯蒂亚尼发表了一份夸大其词的地中海沿岸报告，报告上宣称：不管是亚历山大港的穆斯林，还是大马士革的基督教徒，又或者是罗德岛上的希腊人都对法国十分喜爱，他们大声疾呼地谴责了斯图尔特将