说起皇家学会这个组织，许多人首先会想起的莫过于艾萨克牛顿、罗伯特胡克、亚当斯密、威廉配第和罗伯特波义耳等在各个学术领域大名鼎鼎的研究者。
但实际上，却甚少有人对皇家学会的成立背景有过深入了解。
皇家学会的前身其实是一个由12名科学家自发组成的俱乐部性质的小团体，他们自称‘无形学院’，成立之初，这个俱乐部也没有什么硬性规定，定期召开的目的也只是集合大家一起研究实验并交流讨论各自的发现。
但是在护国公克伦威尔执政时期，这个组织一度被迫解散，直到查理二世1660年复辟后，这群科学家才得以在格雷山姆学院继续运作。
由于此时对科学感兴趣的达官显贵们越来越多，所以无形学院的成员数量也与日俱增。于是，没过多久，建设了格林威治皇家海军学院的克里斯托弗雷恩爵士便提议应当成立一个促进物理、数学实验知识的正式组织。
而刚刚复辟的国王查理二世为了赢得这群热爱科学达官显贵们的支持，也爽快的为他们颁发了皇家宪章，批准成立‘以促进自然知识为宗旨的皇家学会’。
在皇家学会成立后，他们的会员数量很快便突破200人。但是，会员数量的增加并不代表学术声誉的增加。
虽然皇家学会成立的最初目的和宗旨是为了促进自然知识和科学的进步，是希望作为一个学术机构来立身的，然而在实际运作中，情况却并非完全如此。
由于对科研资金和政策扶持的依赖，皇家学会经常需要招纳许多拥有宽裕家境或显赫社会地位的会员，通过从他们手中获得赞助收入以渡时艰。
长此以往，皇家学会中非科学家人数一直在稳步上升，17到18世纪间的数任会长甚至都不是科学界人士，他们的存在，也使得皇家学会渐渐迈向了清谈俱乐部的范畴。
至于王室方面，自查理二世起的往后几代国王，虽然都公开以皇家学会赞助人的身份自居，但是国王也只是想通过皇家学会来控制其内部的贵族成员，以此树立自身的威望，而非是要利用科学知识解决实际问题。
所以，王室反倒乐于见到皇家学会里不学无术的贵族成员越来越多，并且从不认为这是一个问题。
不过，好在皇家学会里面虽然从事科学研究的成员还不到一半，但是这一半的成员却出了艾萨克牛顿、亨利卡文迪许等等奇才，所以长达100多年的演变过程中，皇家学会的学术声誉及社会