到莫斯科公司去任职呢？通常来说，这可不是个常规选择。你在俄国生活了多久？四五年？或者比这更久？”
休特喝了口茶，冻得发红的鼻头里喷出一股浓重的白色水汽，他凝视着窗外飘散的雪花，眼神平静，仿佛在回望那些已经远去的岁月。
“算上今年，这已经是我在俄国的第十五个年头了。我十二岁那年，我父亲突然找到我，跟我说明天不用去文法学校了，他认识一个莫斯科公司的朋友，让我跟着他去做学徒。其实说白了，就是家里没什么办法，只能让我自己出去谋个生路。我父亲的生意并不好，母亲也早早去世，家里根本养不起几个孩子。弟弟妹妹都还小，我是家里的老大，我这个当大哥的，总不能让那帮小屁孩儿替了我吧？正好莫斯科公司提供了一个机会，所以我没什么选择，只能去。刚开始的时候，我根本没想到这么多，一个十二岁的毛孩子懂些什么？我只知道伦敦切尔西那头有个公司会教我些俄语和算术，好让我有资格在莫斯科或彼得堡做些事。那时候的我，完全不懂商业是怎么一回事，只知道挣钱能让生活变得更好。”
说到这儿，休特轻轻摇了摇头，仿佛在思考那个年纪的自己。
“那半年时间，我学了不少俄语，也算学了些表面上的东西，像什么业务谈判、合同细则之类的。但一切都只是皮毛。真正的经验，得从走到那些地方开始。去彼得堡的时候，我才知道真正的俄国是怎么运转的。那些官员、商人和贵族，每个人都有自己的利益，而他们之间的博弈，这些大人们之间的龌龊勾当也远比我想的复杂的多。
接下来的几年，去莫斯科、喀山，都是一样的。到处都得学会规矩，学会如何不让别人看出你并不完全懂这些事。我不是那种能在人群中炫耀自己的人，但你得安静地观察，做出对的选择，抓住对的机会。再过几年，我学会了和这些人打交道，明白了什么该说，什么不该说，也知道了商业背后那些藏在暗处的东西。”
他轻描淡写地继续道：“在俄国，日子过得并不容易，尤其是对一个没什么背景的人。早早地离了家，公司代理人的考核向来严苛，俄国的生意人也不会因为你是个孩子就对你有什么怜悯。所以，在这里，万事都得靠自己。春天，夏天，秋天，冬天，日复一日，年复一年，生活就是个磨人的过程。如果今天不是您提起来，我差点都已经忘了这已经是我离家的第十五年了。”
“十五年”亚瑟轻轻重复着这个数字，手指不自觉地摩挲着茶杯的边缘，休特的言语虽然简