众所周知，英国是一个充斥着各种自相矛盾现象的国家，19世纪也是充斥着各种自相矛盾现象的时代。
正如狄更斯所言：这是最好的时代，这是最坏的时代。这是智慧的年代，这是愚昧的年代。这是信仰的时期，这是怀疑的时期。这是光明的季节，这是黑暗的季节
狄更斯能够写下这样的传世名句，一方面要归结于他自身的文学才华，另一方面则要归功于他出生的这座大不列颠岛。
19世纪的英国，既是世界上最具开拓精神的先进国家，但与此同时，它也是保留了最多中世纪传统的国家。
而在中世纪传统的精华，则全部集中于那套讲究长幼尊卑的封建等级制度。
虽然这早就不是那个只看血统的年代了，但是这并不妨碍人们下意识的遵循祖制办事。
或许在经过1832年改革后，议会的情况已经有所好转。
但是在白厅，在各个政府部门和公共机构，这些组织运作的机制依然建立在牢固的等级制度之上。
就拿目前不列颠最年轻的政府机构，成立于1829年的皇家大伦敦警察厅举例吧。
警员、警长、警督、警司、助理警监、警察总监，这一长串的警衔很好的说明了苏格兰场的权利架构。
至于白厅的政府部门呢？
情况显然更糟。
首先是属于劳务派遣范畴的各类员工，譬如年薪30镑上下的勤杂女工，或者年薪40镑上下的传达员，这些人构成了白厅各部门的基础。
然后是属于编制范畴内的实习抄写员和一二三等抄写员，由于年资、级别和部门的差别，他们的薪酬通常在50到100镑的范围内波动，这些人属于白厅的中坚力量。
再然后，便是尊贵的高级文官们了，那些三等书记(副处长)、二等书记(处长)、一等书记(副司长)以及首席书记官(司长)了。
其实按照级别来说，亚瑟的好友奥古斯特施耐德先生，便属于一等书记官，以外交部机密文件处处长的身份专门负责对外情报工作。
只不过由于机密文件处的工作性质极为特殊，所以该处并不隶属于外交部的任何一个司，你甚至没办法在外交部的组织架构里找到这个处。
而按照外交部的惯例，机密文件处的处长通常还会挂上助理次官的非正式头衔，以助手身份直接向尊敬的外交部常务次官“沉默的外交中枢”约翰白克豪斯汇报工作。