后来在和杨大师讨论马王堆出土的素纱禅衣的时候，讲到了这件禅衣复制的最难之处，就是在于蚕丝，因为汉代的蚕比现代蚕小不说，而且还是三眠的。
这无心的一句，还真周至提供了一条思路，回去便开始查阅资料。
所谓的“眠”，就是蚕会休眠不进食，然后蜕皮。
经过一次蜕皮，蚕的个头就会大上一圈，而且越往后，差异越大。
第一件事当然是要查马王堆汉墓的丝织品，到底是不是桑蚕丝。
因为中国还有一种蚕——柞蚕。
这方面的论文不少，通过丝纤维种类的鉴别，是通过横断面切片、纵面投影，示差热分析，氨基酸含量，以及x射线衍射等方法测定，马王堆汉墓的丝织品纤维与柞蚕丝有着显著的不同，而与现代桑蚕丝很近似。因此，这批丝织品的纤维原料肯定为家蚕丝无疑。
这就说明汉代三眠蚕虽然个头很小，吐的丝也非常的细，但它们的确就是桑蚕。
这是事情可以继续的前提。
再查，更早在北魏贾思勰齐民要术中就记载，“今世有三卧一生蚕，四卧再生蚕”。
虽然记载如此之早，但是其实似乎四卧蚕并不普及，直到元代，王祯的农书里也还记载着：“蚕自大眠，后十五六，顿即老矣，得丝多少，全在此数。北蚕多是三眠，南蚕俱是四眠。”
宋代的大词人秦观还写过一本蚕书，具体而微地介绍了北宋的蚕桑技术，其中也提到过三眠蚕和四眠蚕，同样以南北区分。
说明当时四眠蚕主要还是集中在江南地区。
再查古代丝织品考古论文，可以发现蚕丝发展到宋代，相比汉代，丝的直径已经粗了不少。
宋代重视文化，其绘画用的纸张甚至远来自高丽鸡林，文人们玩起这个来，几乎是不计成本的。
因此宋代书画用绢，应该是使用当时质量最好的南方四眠蚕丝制作的。
那么，如果让现在的蚕，在三眠之后就开始吐丝作茧的话，蚕丝的直径就算还回不到汉代蚕丝的粗细程度，但是否可以与宋代四眠蚕的蚕丝直径相当呢？
继续查资料，周至发现甚至到了清代，诗人黄燮清在长水竹枝词里都还写着：“蚕种须教觅四眠，买桑须买枝头鲜。”
这就说明即便到了清代，四眠蚕都还属于优选精挑的对象，这也反向说明了三眠蚕可能在当时的北方地区依然普遍存在。