草军起兵的源头，要追溯到乾符二年。
当时大唐境内蝗灾“自东而西，蔽日，所过赤地”，面对遍布整个帝国北部的大蝗灾，文武百官却欺瞒天子，宣称蝗虫全部自己绝食，“皆抱荆棘而死”。为此，当时几位宰相还向唐僖宗祝贺说这是上苍有灵。
面对大规模蝗旱蔓延的局势，有百姓向陕州观察使崔荛哭诉，没想到崔荛却指着官署里的树叶说：“此尚有叶，何旱之有？”然后将请求赈灾的百姓痛打一顿了事。
朝堂上的衮衮诸公当然认为，蝗灾旱灾，又不是朝廷的责任，你们做安安饿殍在家里老实饿死就好了，何必闹事给朝廷添麻烦？
对本身衣食无忧的振衣盟主王仙芝而言，且不论振衣盟与唐廷的旧怨，摆在眼前的问题是，振衣盟那么多的产业，那么多兄弟要吃饭。蝗旱爆发，朝廷不赈灾，百姓流离饿死，商路阻断，许多振衣盟门人也因此失了生计。
一开始王仙芝也试图施粥赈济百姓，结果发现士族门阀囤积米粮，哄抬米价。这样背景下，哪怕把振衣盟的产业变卖一空，能救的人也相当有限。
倒不如用资金来打造兵器甲胄，兴兵闹一个天翻地覆！至于粮食，从府库和士族高门的坞堡里挖出来就是了。
这三年间，天灾此起彼伏。有些战士因为自己故乡自然灾害已经缓解，于是离开草军返回故乡，重新拿起犁锄，收拾破碎的家园。
但更多人已彻底失去对朝廷的信任，他们宁愿战死，也要让肉食者知道草民的愤怒。至于战火将把更多人卷入动乱当中，他们这些生活在最底层的升斗小民已考虑不了了。
这样的感慨，是草军击退王建，北上越过大别山后，众人在经过一片易子而食析骨而炊的地域时发出的。
王仙芝部因军纪失控，在江陵导致上万百姓的死亡。而在蕲州，有三万以上的义军将士和家眷战死沙场，或被俘遭到官军无情屠戮。
但乱世当中，比起战争，更多的死亡永远来自于饥荒和瘟疫。
草军发兵攻破了数个士族门阀的坞堡，取走金帛，将粮食分给灾民，这些骨瘦如柴的男女老幼，纷纷感激地哭拜于地，表示若有来世，一定为义军做牛做马。
“朝廷没钱赈灾，却有钱镇压我们草军。而士族门阀的庄园里，总能扒出大量的粮食来。不解决这个问题，揭竿而起的百姓是杀不绝的。”朱温相当冷静地说道。
他下令对于被俘的士族，男子及年迈者全部诛杀