“石樵、子英、筠仙，萧朝贵那个贼头带着三四千人到了荷叶塘白洋坪一定是来抓我这个在籍侍郎的，我得尽快离开湘乡！”
曾家大屋内，一脸恶人相的曾国藩仿佛一只被猎人盯上了的豺狼，显得极为不安，在幽暗，破旧，散发着霉味的老房子里一边说话，一边走来走去。
屋子里还有三位访客，第一位是已经来湘乡三次劝曾国藩出山的郭嵩焘。
第二位是个面相颇为富态的男人，乃是湘乡县的县尊，姓朱，名孙贻，字石樵，江夏清江人。他也是湘军的早期创始人之一，早在道光三十年，金田起义都还没爆发时，他就召集刘蓉、王錱等人，以“欲卫闾里，非团练乡兵不可”为由开始建立地方武装。
而在太平军攻入湖南后，他又将所属的团练武装分成三营，由王錱负责左营，罗泽南负责中营，康景晖负责右营。后来骆秉章用左宗棠之谋，召集各地团练入卫长沙，罗泽南的中营，王錱的左营都去了长沙，只剩下一个右营还在湘乡。
而第三位访客就是黄世杰。他的道州团练现在也分成了三个营，张定湘率领左营，他率领中营，张国梁率右营。这次张定湘的左营跟着左宗棠留守长沙，黄世杰和张国梁则率领两营千人来了湘乡。
也就是说，湘乡城内现在有一千五百绿营兵，还有“大将”张国梁。
但曾国藩却没有一点守住的信心，因为他已经知晓来取湘乡的是太平天国的西王萧朝贵！
他还知道，湖南省会长沙已经被另外一支太平军攻破，只剩下一座城堡和一座天心阁还在坚持。
长沙都快丢了，黄世杰一道州人，张国梁一广东人，又没守土之责，凭什么守湘乡这个小破城去抵挡萧朝贵？
所以还是三十六计走为上吧！
“涤丈，我的兵马随时可以走！我一千精兵，可保着涤丈全家往”黄世杰拍了一半胸脯，才忽地想起长沙好像去不得了，那该去哪儿呢？
这个主他可做不了，只好望着曾国藩，等这位“湘湖大孝子”发话。
“去常德府城武陵县！”曾国藩说，“如果长沙不保，岳州多半也要沦陷，湘抚张石卿只能在常德治事，我等要不负君恩，在乱世当中有所作为，也只有去常德了。”
“哦”
郭嵩焘眼睛一亮，忖道：“你终于不装了？现在左季高越做越大，这个孝子再装下去，湖南就要没你份了！”
“涤丈，子英，你们走了，我