地中海上，1888年12月。
太平天国的战列舰“天王”号破开深蓝色的海浪，在一艘“靖远”级装甲巡洋舰和一艘“金山”级巡洋舰的护卫下，向东驶向苏伊士运河。甲板上，罗耀国背着手踱步，海风掀起他的军装下摆。身旁跟着一个穿着灰色呢子军装的矮胖官员，年不足三十，却已显出一副老练圆滑的神态，正是袁世凯。
“慰亭，”罗耀国忽然开口，声音平静，“李少荃给我的信里说，你‘血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难’。”他顿了顿，侧目瞥了一眼身旁的袁世凯，“还说你在波斯勘定叛乱，纵横小亚细亚，虽遇俄国革命，仍能全师而退，厥功甚伟.最后还加了一句，说你一定能帮太平天国治理好波斯湾。”
袁世凯脸上堆着笑，眼角却微微抽动。他心里清楚，自己这个“驻扎波斯总理交涉通商事宜大臣兼罗马议和钦差”的头衔听着威风，实则是个空架子——李鸿章趁他赴罗马开会之际，抽走了他带去小亚细亚的军队。没了兵权，他这个“总理大臣”还怎么镇得住波斯国内那些虎视眈眈的酋长和宗教领袖？
不过李鸿章抽走他的兵权也是情有可原的，他在波斯勾结俄国哥萨克旅发动政变的行为其实是“独走”！李鸿章岂能容忍？这军队要是“独走”惯了，回头还不得革李家的命？
而到了1887年，袁世凯在帮俄军平了小亚细亚的乱子后，又擅自扩编“大唐远征军”，从中亚招募了许多突厥语族的士兵，兵力一度达到两万余人。这支军队只听袁世凯的调遣，连李鸿章的命令都敢阳奉阴违。
到了1888年初，袁世凯更是未经请示，直接与俄国革命军谈判，以“放弃支持白军”的条件，卖掉了从小亚细亚返回高加索地区的白军，结束了大唐和民意党当局的敌对状态，此举等于放弃了对俄国内战的干涉和对尼古拉二世的支持。此事传到新长安，李鸿章勃然大怒：“袁世凯就不怕民意党人把革命的火烧到大唐来吗？！”
于是，李鸿章借着罗马和会的名义，把袁世凯派去罗马开会，同时暗中下令心腹将领接管“大唐远征军”。等袁世凯抵达罗马时，他的嫡系部队早已被拆散整编，麾下只剩几十名亲兵。后来还写信给罗耀国，把熟知“波斯湾情况”，精通回部事务的袁世凯推荐给罗耀国帮着治理波斯湾的势力范围。
而波斯湾是什么地方？
就是一圈不毛之地，天方教的教派势力在这里犬牙交错，英国、德国、奥斯曼帝国在此明争暗斗。太