维也纳的四月，春寒料峭。1913年毕业的阿道夫站在美术学院校长办公室门前，手指无意识地捏紧了口袋里那封被汗水浸湿的求职信。他已经在学校宿舍里赖了大半年了——自从去年从建筑系毕业，他投出的二十七封求职信全部石沉大海。
而他的口袋比脸都干净，一旦被赶出学校，就得去睡大街.
“进来。”门内传来汉斯校长沙哑的声音。
阿道夫深吸一口气，推开了那扇斑驳的大门。办公室里弥漫着烟草和旧书的气味，阳光透过积满灰尘的玻璃窗，在地板上投下菱形的光斑。让他意外的是，汉斯校长的对面还坐着一个穿着笔挺军装的男人——领章上的橡树叶和肩章上的银星显示这是一位陆军中校。
“校长先生”阿道夫的声音有些发抖。
汉斯校长推了推眼镜，对军官说道：“施蒂尔普纳格尔中校，这就是我跟您提到的阿道夫希特勒，去年建筑系的毕业生。”
那位高高在上的军官——奥托卡尔冯施蒂尔普纳格尔——缓缓抬起头。他的眼神像手术刀般锋利，从阿道夫磨破的衣领扫到沾着颜料污渍的裤脚。
“1909年入学的？”中校翻开一份档案，“我记得那时候建筑业很景气啊你们学校好像在1907年赶时髦开了建筑系？”
汉斯校长苦笑着摇头：“当时帝国很需要建筑师，没想到现在他毕业后一直没找到工作。其实这孩子本来想学美术，但招生委员会觉得他更适合建筑”
中校哼了一声：“我听说，你们那两年把美术落榜生都塞进建筑系了！”
阿道夫的脸瞬间涨得通红。他永远记得1907年那个阴冷的十月下午，当他颤抖着打开维也纳美术学院的拒信时，招生主任的评语像刀子般刻在心上：“人物素描僵硬，缺乏艺术天赋。”后来在招生办的“建议”下，他转投当时非常景气的建筑系，甚至为此专门回林茨补修了高中文凭。
汉斯校长又叹了口气：“没想到建筑业的萧条来的那么快！”
“所以，”中校突然提高音量，“一个受过高等教育的年轻人，在帝国急需人才的时候，就只能躲在学校的廉价宿舍里无所事事？”
阿道夫的拳头猛地攥紧。他想辩解自己每天步行十几公里挨家挨户求职，想说自己甚至去建筑工地扛过水泥——但喉咙像被什么堵住了。
“不过.”中校突然话锋一转，“德意志现在需要你这样的年轻人。”他从公文包里抽出一份