了祭拜天地、山河概念的神灵外，还崇拜着逝去的先祖，会对他们进行祭祀，寄托情感上的哀思，同时也是在强调自己现实地位的来源，继而产生了宗庙制度：夏称世室，殷商称重屋，周称明堂，秦汉称太庙，供奉着每代先祖。
但几百年下来，先祖一大串，肯定不能全部祭拜，因此就只能把往上四代以上的先祖给移出去了，只祭拜和现在的后代联系较深的近几代先祖。
但其中有一些祖先实在是功劳太大，不能忽视，于是就要留下他们，世世代代念诵他们的恩情；同时后辈不能称呼祖先的大名，又要对各个不同的先祖加以区分，于是就要给他们上尊称，也就是庙号。
最开始，庙号只有三种：“太”、“高”、“中”，分别对应创业者、功高者、中兴者，庙号是对他们的作为的肯定，以表示永远立庙祭祀之意。
商朝灭亡后，周朝的姬旦与吕尚为了巩固周王朝的统治地位，夺取商朝的礼法与话语权，于是将庙号废弃不用，创制谥法。
此时的谥号制度对比庙号，的确有着拓展性与优越性，开始用更多的字作为谥号，不仅能将祖先分得更加清晰，同时还能对祖先的生前作为进行评定，给予或褒或贬的评价，如周武王，齐桓公。
谥号一直持续到秦朝一统，始皇帝嬴政不喜欢这一套，认为谥号有“子议父、臣议君”的嫌疑，将谥号废除，到后来西汉，才因为需要，恢复了谥号与庙号的使用。
至此，两个制度死灰复燃，交融合并，迸发出全新的生命力。
年号，则是国家用来纪录年份的一种名号，往往也是时运变化的标志。
在汉朝以前没有年号，史书以君主在位的时间来统计，君主登极那一年称作元年。
“元”这个字，本义是人头，是人体最突出与重要的头部，继而引申为第一、开始之意，元月、元年、元旦，取的都是这个意思。
到了汉朝，汉帝想要维护汉朝的统治，同时也是根据现实的需要，重新捡起了商、周的庙、谥之法，以证明自己是继承了前代的天命新王朝；
但新王朝，就也要有新气象。汉帝要证明自己和前代君王不一样，同时也是为了强化控制，将历法推行到全国各地，表示所有土地都掌握在中央朝廷手中，随着皇帝的历法而变更，意味着时局在汉中央的控制下。
于是从汉文帝开始，就在纪年上开始巧思：文帝以十六年为一个阶段，第十七年改称作后元年，是因为按照当时的观