数月不见，她形销骨立，曾经丰润的脸颊深陷下去，眼下浓重的乌青如同化不开的墨渍，纵使是有胭脂装扮，但依旧是衬得脸色愈发惨白。
华贵的锦缎袄裙穿在身上竟显得空荡，唯有看向祖母和妹妹时，那双曾经顾盼生辉的眸子才竭力燃起一点微弱的光，随即被更深的疲惫与绝望吞噬。
华兰坐在明兰身侧，脊背挺得笔直，维持着自己的体面，可那微微颤抖的手指和过于僵硬的笑容，却是在诉说着其内心的煎熬。
“华儿，”盛老太太的目光如探照灯般锁住长孙女，声音不高，却带着穿透人心的力量，“你这气色虚得很，那老山参，日日炖了汤，得一滴不剩地喝下去。身子是本钱，是翻盘的本钱！”
这话，既是关切，更是提醒她“养病”策略的至关重要。
华兰喉头一哽，强压下翻涌的酸楚，垂首道：“祖母放心，孙女不敢懈怠。”
她想起被婆婆强行拘在身边、难得一见的实哥儿，想起丈夫的懦弱，五脏六腑都绞紧了疼。
盛老太太揽住这个孙女的手，怜惜地抚了抚她枯瘦的手掌，压低了声音，沉稳地道：“记着之前你母亲说的！”
“这天，还塌不下来！”
“你自己这根梁，必须立住了！保住自己才是关键！”
“而且！”盛老太太抬头望向前院的方向，似乎是看到袁文绍，继续道，“我瞧着这袁文绍也并非软弱之人，华儿，你要记着，今后自己受了委屈时，要让你官人瞧见！别一个人独自吞苦水！”
华兰猛地抬头，对上祖母那双历经沧桑、充满力量的眼眸，眼底迸发出执拗的火光，她用力点头，指甲几乎嵌进掌心：“是，祖母！孙女记住了！定不会倒下的！”
老太太点了点头，以她这个岁数，看人大多不会差错，她相信，袁文绍不是绝情软弱之辈，往日里动作不多，怕是华兰太过刚强，让他误以为她能承受的了。
明兰默默伸出手，轻轻覆上华兰冰冷颤抖的手背，华兰感受到妹妹的那一点微温，反手反手死死攥住，心中熨帖不已。
此时，下首的寒暄也围绕着盛家的“希望”展开。
那位与王家交好的李夫人笑着对王大娘子道：“大娘子真是好福气，长柏哥儿在翰林院前途无量，听说圣上金口都赞过‘端方持重’？这才是真正的光耀门楣，盛家后继有人啊！”
话中恭维带着几分真心，盛长柏的仕途是盛家此刻最稳固的体面。