转向母亲所居的东院。
贺家大娘子，即贺弘文的生母，此刻正歪在榻上，对着窗外一株开得正盛的山茶花出神，脸上写满了愁苦与两难。
她性子绵软，又极重娘家亲情。
那曹家，是她的亲姐姐家，如今落魄潦倒，全依附着贺家过活，姐姐日日在她跟前哭诉不幸，外甥女锦绣更是瘦得只剩一把骨头，眼泪汪汪地拽着她的衣袖，泣诉“不愿拖累表哥，只求一碗薄粥苟活性命，余生愿常伴青灯古佛”，字字句句都像针一样扎在她的心尖上。
“弘儿，”见儿子进来，贺大娘子未语先叹，拿起帕子按了按眼角，“你瞧瞧，这可如何是好？”
“锦绣那孩子今日又是不肯用药，这般作践自己的身子，万一真有个三长两短我、我日后到了地下，哪有脸面去见你早逝的姨母？”她声音哽咽，“她口口声声说不争不抢，只求个安身之所，哪怕为奴为婢可这话听着，岂不更让人心酸断肠？”
贺弘文本就心乱如麻，见母亲如此哀戚，更是五味杂陈。
他既怜惜表妹孤苦病弱、遭遇堪伤，又深知若真的含糊应承了曹家任何非分之情，不仅是对明兰的辜负，更是彻底毁了与盛家这门难得的好亲事。
他烦躁地揉着额角：“母亲，此事万万不可！表妹便是表妹，我们贺家养她一辈子、善待她就是了，但为奴为婢这等话休要再提，实在荒唐！盛家那边若是知晓”
一提盛家，贺大娘子眼神游移起来，她瞥了儿子一眼，声气更低了些：“盛家自然是极好的。明兰那孩子，我瞧着也喜欢。可是”
“弘儿，锦绣终究是你嫡亲的表妹，身上流着一半相同的血脉。她如今这般凄惨光景，我们若硬起心肠置之不理，岂非太过冷血无情？”
“外人知道了，又会如何议论我们贺家？再说你祖母的意思”
她下意识地将难题推向态度暧昧不明的贺老太太，仿佛那样便能减轻自己心头的压力。
正说着，外头小丫鬟轻声禀报，说是盛家七公子身边的徐护卫来了，奉上厚礼，特来当面感谢老太太日前关怀赠药之情，言辞极为谦恭周到。
贺弘文闻言，心头莫名一紧，贺大娘子也止了泪，忙让人引徐长卿去老太太上房。
贺老太太看着那份丰厚得体、挑不出半分错处的谢礼，听着徐长卿滴水不漏、恭敬有加的言辞，捻着佛珠的手指几不可察地顿了一顿，眼底掠过一丝了然的微光。
盛家这