腊月二十五日，近午时。
户科给事中徐贞明、广东道御史李桢、陕西道御史乔岩、翰林院检讨赵用贤，毫发无损地从诏狱内走出。
张居正命人送给他们八个字：若秉公心，诸事可言。
这让四人有些懵。
让诸多暗中观察此事的京师官员们都有些懵。
依照张居正往昔的行事作风，这四人即使不被贬谪，也绝对会外放。
这让官员们看到了张居正的底线：可以言，但不可乱言。
沈念知后甚喜。
他本以为即使轻惩也是外放为官，没想到竟未有丝毫惩戒。
这说明——
张居正在正确的事情上是听劝不拗的，是愿意妥协的，是想与一众志同道合的同僚兴盛大明的。
此事就以“傅应祯发配定海卫充军终身”结束了。
傅应祯的最大罪过是诋毁皇上，这点儿，谁也救不了他。
腊月二十七日。
百官呈递贺表庆贺岁暮大袷祭祀。
腊月三十日，除夕。
小万历前往太庙，行大袷礼，祭祀列祖列宗。
除夕之后。
大明的官员们将迎来一年之中最幸福的年假。
自正旦到初五，官员们可以连歇五日。
然后上衙五日后。
正月十一日到正月二十日，放元宵假，可连歇十日。
这对年法定假期只有十八天的大明官员而言，实乃久旱逢甘霖。
一些官员为凑足二十日大长假甚至月假，或请省亲假、或请祭祖假、或请成亲假。
这时，是最好批的。
不过，京师官员正旦日还需参加大明最盛大的元旦大朝会以及正旦午宴。
他们的假期在正旦下午才算开始。
万历四年，正月初一。
天微微亮。
禁中内外，灯火通明，锦衣卫列队如林。
鸿胪寺官员手持牙牌引导六部九卿、各省督辅、各国使臣，步入皇极殿。
张居正身穿绯色蟒袍，站于文官之首，其他官员依照职位高低排列。
站在临近门口处的沈念，强打着精神，不时拧一下大腿，才能保证上眼皮不会碰到下眼皮。
昨晚守夜，他子时才睡，而今日，三更天便起来了。