三月二十五日，午后。
皇城北约三百步，棉花胡同西，北城兵马司斜对面的一座茶楼二楼包间内。
身穿便服的小万历与沈念站在窗口，正望向前方胡同拐角处。
此拐角处站着三十多名排成长队的百姓，观其穿着应该是附近店铺的商户。
今早，小万历命人传话。
称午后要带沈念看一拨朝堂看不到的有趣演出，于是午后就将沈念带到了此处。
沈念望向下方，完全处于一脸懵的状态，不知到底要看什么。
这几日，小万历微服巡衙成瘾。
向内阁揭露了各个衙门的诸多问题，不过内阁暂时还未曾公开处理。
沈念对小万历这种突然间积极向上的精神劲儿有些摸不着头脑，但见他上进，还是挺高兴的。
积极问政总比怠政要好得多。
让小万历多了解一下官场底层，对其批阅奏疏有甚多益处。
就在这时。
小万历开口道：“来了！来了！”
随即，沈念看到三个身穿短打布衣，一眼就能看出是街头泼皮无赖的汉子出现在那些商户面前。
为首的一名身材肥胖的汉子，从怀里拿出一个比普通荷包要大五倍左右的布袋子，将其敞开，然后道：“来吧，将你们的平安钱都拿出来。”
很快。
商户们陆续从怀里或荷包里取出碎银，在那名肥胖汉子的眼前亮一下后，将其放进布袋，然后在另外一名汉子手中的名单上勾画过自己的名字后，迅速离开。
很显然，这是在勒索钱财。
小万历说道：“这三个汉子乃是北城有名的泼皮无赖，周边商户不交这个‘平安钱’，他们便搅和的人家做不成生意，商户们只能月月交钱。”
沈念微微皱眉，道：“唉，北城兵马司太失职了，竟令这些无赖在距离他们不到二百步的地方勒索百姓！”
听到“北城兵马司”五个字，小万历笑着摇了摇头，然后指向胡同尽头。
沈念顺着小万历指向的方向看去，赫然发现，有两名五城兵马司的兵卒露出脑袋，正盯着此处。
沈念面露疑惑，不知对方为何不走出来阻止此事。
不到片刻。
三十余名商户便将“保护费”交到肥胖汉子手中，然后快速离开。
就在商户们全都离开之时。