体制改革，憨实的吴小辉从粮所下岗开个小饭馆，没几年给吃白条的吃没了。不离不弃的妻子出去打工，吴小辉找不到工作在家当煮男。他潜心工雕艺术，造诣颇高，虽清苦，但夫妻和睦，悠然自得。
秀气的陈小伟，当初分配到食品公司做屠工，那是万人求的职业：这个说帮留猪下水、猪头肉，那个说要猪红、猪骨头，因为这些东西不用肉票或半票。
他们屠工找的老婆个个都是如花似玉的漂亮。他们咀嚼着计划经济的蛋糕。
然而，花无百日红、人无千日好，开放了的个体经济把奖金高、工资高的国营商业企业挤到了角落。中小国企关停并转，商业系统的员工陆续下岗。
他们又吞咽着下岗的苦水。但经历过上山下乡锤炼的他们，没有被轻易击倒。
下岗后陈小伟开了几年的士，几年后承包鱼场，鱼场被征收。他又承包果园，研究柑橘，种植优良品种。不屈不饶的他，艰辛地分享着改革带来的红利。
而让人想不到：四十年前革命形象的乔春凤让人惊艳——秤钩大耳环，眼帘画得青黑，扑闪的长睫毛像两把纸扇，白皙的胖脸像月光。她那嘴巴涂得猩红，蓬松的头发绾成髻，黑色宽松的长袍裹着臃肿的身材，香奈儿香水攻击旁人鼻孔，一串精致昂贵的珍珠项链显露她的富贵。
乔春凤下乡没有两个月就不见了踪影。原来她跟着她哥到沙湾海边的亲戚家里，准备偷渡。
她练习游泳一周后，趁天黑亲戚带到海边换上背心裤衩，头戴冬瓜皮，熟门熟路地走到下水的地方。他们事先在家把冬瓜切成两半，把囊全部剜出，系上带子，下水时把瓜皮像帽子一样扣在头上。这样头发就不会飘起来，巡逻的人不容易发现。
他们下海不久，岸上有两个巡逻的民兵打着手电筒在水面划来划去。他们赶紧潜入水中，嘴巴含着芦苇杆子。
民兵似乎听见动静，用手电筒定住他们的位置，另一个举着枪大声喝道：“什么人！？”
他俩屏住呼吸潜入水底，乔春凤思忖这次死定了。她闭着眼睛。心砰砰直跳。
片刻，民兵的眼睛四周顾盼，手电再四处照划，一个低声说：“应该不是人，是水流的声音。”
看没有动静，另一个才把枪背在肩上，在月色下离去。
过了一刻钟，乔春凤和哥哥憋坏了。他们从新咬住芦苇杆管，再轻轻地凫水，好不容易渡到澳门的地界。他们抖了抖身上的水，捋了捋头